Globaalia sotaa terrorismia vastaan (GWOT) kutsutaan usein myös maailmanlaajuiseksi terrorismin vastaiseksi sotaksi tai yksinkertaisesti terrorismin vastaiseksi sotaksi. Viisi vuotta sodasta, joka alkoi vuonna 2001 Yhdysvaltojen tuhansia siviilejä tappaneiden syyskuun 11. päivän terrori -iskujen jälkeen, lisättiin vivahteita luodaksemme iskulauseita, kuten ”maailmanlaajuinen taistelu väkivaltaisia ääriliikkeitä vastaan”. Monet eri termit ja lauseet kuvaavat konfliktia, mutta riippumatta siitä, kumpi otsikko on parempi, GWOTia pidetään ennennäkemättömänä kampanjana puolustaa ja estää terroritekoja maailmanlaajuisesti.
Termi GWOT saattoi olla peräisin yksinkertaisesta “terrorismin vastaisesta” kielestä, jota käytettiin kuvaamaan menneisyyden konflikteja, mutta Amerikan hallitus ja sotilasjohtajat keskustelivat sen käytöstä yksityiskohtaisesti. Koska ilmaus Globaali sota terrorismia vastaan kääntyy ilmeisesti hyvin monilla muilla kielillä, sitä pidettiin parhaana vaihtoehtona. George W. Bush, Yhdysvaltain presidentti syyskuun 11. päivän hyökkäysten ja GWOT: n alkaessa, teki selväksi, että terrorismin torjunnalla on maailmanlaajuinen ulottuvuus. Lisäksi hän vannoi, että ponnistelut eivät ainoastaan auta terroristien ja heidän verkostojensa toimintakyvyttömyyttä, vaan myös kohtelevat ankarasti niitä valtioita, jotka tukevat tai kannattavat terroristeja.
Terminologian muutos mukautettiin sisällyttämään enemmän GWOT -kehykseen. Alkuperäinen kieli ei tuntunut sopivalta kuvaukselta eri operaatioista, koska siihen liittyy paljon muutakin kuin sotilaallisia liikkeitä tai taisteluja. GWOT sisältää sekä taistelu- että muita aloitteita, kuten älykkyyden keräämistä, tehokasta lainvalvontaa, huumekaupan torjuntaa, pyrkimyksiä jäädyttää terrorismin rahoitus, taloudelliset pakotteet, tunnettujen terroristisolujen ja koulutusleirien poistaminen käytöstä sekä kapinallisten torjuminen. Siihen kuuluu myös sotilas- ja poliisivoimien koulutus, jälleenrakennustyöt, infrastruktuurin vahvistaminen ja uusien hallitusten tukeminen, ihmisoikeuksien suojelu ja humanitaarisen avun tarjoaminen.
Presidentti George W. Bush totesi 20. syyskuuta 2001 pitämässään puheessa, että GWOT ei salli terrorismin tuhota yksilöiden oikeuksia ja vapauksia tai tuhota demokraattisia hallituksia. Hän kuvaili GWOTia “pitkäksi kampanjaksi”, toisin kuin mikään amerikkalainen kansa tai maailma. Presidentti totesi, että GWOT aloittaisi Al -Qaidalla, jonka uskotaan olevan vastuussa syyskuun 11. päivästä ja muista hyökkäyksistä, mutta ei päättyisi siihen.
Yksi lausunto, joka tuolloin ruokki amerikkalaisten päättäväisyyttä, sai kritiikkiä myös maailmanlaajuisista lähteistä. Presidentti Bush julisti GWOT: n päättyvän “ennen kuin jokainen maailmanlaajuisesti ulottuva terroristiryhmä on löydetty, pysäytetty ja voitettu”. Monet kriitikot pelkäsivät, että tämä lausunto ja muu vahva kieli yllyttäisivät väkivaltaan ja johtaisivat ikuiseen sotaan. Amnesty International uskoi myös, että “tavalliset kansalaiset” sekä suojatut ihmisoikeudet ja kansalaisvapaudet kärsivät eniten GWOT: n vuoksi.
Huolimatta kriitikkojen peloista GWOT: ta vastaan, syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen saatiin tukea ja kansakunnan pyrkimyksiä puolustaa Yhdysvaltoja sekä ystäviä ja liittolaisia kaikkialla maailmassa terroristeilta. Ison -Britannian pääministeri Tony Blair tarjosi nopeasti tukea. Myös monet muut kansat osoittivat tukeaan ja muodostivat voimaliiton ääriliikkeitä vastaan. NATO vastasi välittömästi ja toisti peruskirjansa julkilausumat, joiden mukaan hyökkäys kaikkia jäsenvaltioita vastaan on “hyökkäys kaikkia vastaan”.