Antigeenit ovat molekyylejä, jotka immuunijärjestelmä voi tunnistaa vieraiksi ja merkitä tuhoa. Molekyyleillä itsellään voi olla pitkiä ja monimutkaisia tieteellisiä nimiä, joten antigeeneille voidaan antaa lyhyitä nimiä, jotka on helppo muistaa. Joskus antigeeneille annetaan yksinkertaisesti kirjaimia niiden erottamiseksi muista molekyyleistä, ja tämä voi johtaa eri antigeeneihin, joilla on sama nimi. Tämä koskee H -antigeenia, joka voi viitata joko ihmisveren antigeeniin tai bakteeriantigeeniin.
Ihmisen H -antigeeni on osa ABO -verijärjestelmää. Tämä verityyppijärjestelmä erottaa ihmiset A-, B-, AB- tai O -veriryhmiin sen perusteella, minkä tyyppinen antigeeni ihmisellä on punasolujen pinnalla. Joku, jolla on A-tyypin veri, sisältää punasoluja, joissa on vain A-antigeeni, ja joku, jolla on O-tyypin verta, ei tuota A- tai B-antigeenia.
H -antigeeni on molekyyli, jota esiintyy useimpien ihmisten punasoluissa. Se on rakennuspalikka, josta sekä A- että B -antigeenit muodostetaan. Jos jollakin on geenejä A: lle, B: lle tai molemmille, entsyymit viimeistelevät H -antigeenien raaka -aineen ja muodostavat uuden A- tai B -antigeenin solun pinnalle. Antigeenit tuotetaan entsyymillä, joka lisää N-asetyyligalaktoosamiinimolekyylin H-antigeenille, ja entsyymit lisäävät D-galaktoosin H-antigeenille B-antigeenin muodostamiseksi.
Ihmiset, joilla on O-tyypin veri, eivät tuota A- tai B-antigeenejä. Siksi punasolujen pinnalla olevat H -antigeenit pysyvät muuttumattomina. Tämä koskee suurinta osaa maailman O-tyypin ihmisistä.
Veriryhmät ovat yleensä jäljitettävissä A-, B- tai O -geenien geneettisen perintönä vanhemmilta. Yleensä jollakin vanhemmalla, jolla on vain A -geenit ja toisella vain B -geenit, on AB -verta. Tätä järjestelmää ei sovelleta, jos henkilö perii kaksi tehotonta geeniä H -molekyylille. Jos H -antigeeniä ei tuoteta, A- ja B -geenituotteilla ei ole mitään tekemistä, ja henkilö päätyy O -veriryhmään. Tämä harvinainen tapahtuma tunnetaan nimellä Bombay -fenotyyppi, koska veriryhmä löydettiin ensimmäisen kerran Bombayssa, Intiassa.
Vaihtoehtoinen H -antigeenityyppi löytyy joistakin bakteereista. Immuunijärjestelmän on tunnistettava bakteerit, koska ne ovat monien infektioiden syy, ja niin monet bakteeriosat ovat antigeenisiä. H-antigeeni viittaa flagellaan, potkurimaiseen rakenteeseen, jota monet bakteerit käyttävät liikkumiseen.
Eri bakteereilla on lippuja, jotka koostuvat eri proteiineista ja siksi niillä on erilaisia H -tyyppejä. Jopa yksi laji voi tuottaa erilaisia flagellar -antigeenejä, jotka voivat auttaa välttämään immuunijärjestelmän havaitsemista. Yksi tällainen bakteeri on Salmonella typhimurium, joka voi tuottaa kahta erilaista H -tyyppiä.
Bakteerin H -tyyppi voi myös olla hyödyllinen tunnistamisessa. Escherichia coli -bakteerilla voi olla noin 50 erilaista H -tyyppiä. Yksi tällainen tyyppi on ruokamyrkytysbakteeri E. coli 0157: H7, jolla on kyseisen lajin seitsemäs H-flagellar-antigeeni.