H1N1-virus on A-tyypin influenssavirus ja se on yleisin syy influenssaan ihmisillä. Esimerkiksi vuonna 2006 H1N1 -influenssatyypit aiheuttivat noin 50% kaikista influenssatapauksista. Vaikka useimmat H1N1 -viruksen kannat ovat suhteellisen vaarattomia, on ollut useita tapauksia, joissa on esiintynyt virulenttisemman H1N1 -kannan puhkeamista. Tällaisia taudinpurkauksia on havaittu viimeksi vuosina 1918 ja 2009.
Jotkut H1N1 -viruksen kannat ovat endeemisiä ihmisillä, kun taas toiset ovat sikoja tai lintuja. Kahta jälkimmäistä kutsutaan usein sikainfluenssaksi ja lintu- tai lintuinfluenssaksi. Ihmisen H1N1 -influenssaviruksen eri kantojen tiedetään aiheuttavan suuren osan kausittaisista influenssaepidemioista, joita esiintyy jokaisen vuoden kylmempinä kuukausina. Useimmissa tapauksissa nämä kausittaiset epidemiat eivät ole vaarallisia, paitsi hyvin nuorille tai hyvin vanhoille.
Ensimmäinen tapaus H1N1-pandemiainfluenssan puhkeamisesta tapahtui vuonna 1918. Tätä A-tyypin influenssaepidemiaa kutsuttiin sitten espanjalaiseksi influenssaksi, mutta tämä ei johtunut siitä, että viruksen tiedettiin olevan peräisin Espanjasta. Sen sijaan nimi jäi kiinni, koska Espanja oli ainoa maa Euroopassa, joka ei tukahduttanut uutisraportteja tuhansista miehistä, jotka kuolivat influenssaan taistellessaan ensimmäisessä maailmansodassa. Muut maat pitivät uutisia liian ahdistavina.
Vuoden 1918 Espanjan influenssapandemia tappoi 1-1 miljoonaa ihmistä noin XNUMX kuukauden aikana. Uskotaan, että tämä HXNUMXNXNUMX -viruksen kanta oli erityisen virulentti, koska se aiheutti sytokiinimyrskyn. Tämä tapahtuu, kun kohonneet sytokiinitasot synnyttävät takaisinkytkentäsilmukan, joka saa immuunivasteen virukselle lisääntymään lähes loputtomasti. Espanjantaudin tapauksessa tämä johti immuunisolujen massiiviseen siirtymiseen keuhkoihin, mikä johti laajoihin keuhkovaurioihin, jotka olivat tyypillisesti kuolemaan johtavia.
Espanjan influenssapandemian aikana vuonna 1918 nuoret aikuiset olivat suuremmassa vaarassa kuolla kuin lapset tai vanhukset. Näin uskotaan olevan, koska nuoret aikuiset kykenivät parhaiten muodostamaan voimakkaan immuunivasteen, joka todennäköisesti johti sytokiinimyrskyyn. Hyvin nuorten ja hyvin vanhojen immuunijärjestelmät antoivat heille tietyn suojan.
Vuonna 2009 ilmoitettiin uudesta H1N1 -viruksen puhkeamisesta. Tämä uusi H1N1-influenssaviruksen kanta, josta alun perin puhuttiin sikainfluenssana, vahvistettiin olevan geenien uudelleenvalikoima neljästä A-tyypin influenssakannasta. Neljään kantaan kuuluu yksi, jonka tiedetään olevan endeeminen ihmisillä, sekä yksi lintuinfluenssan kanta ja kaksi erilaista sikainfluenssaa. Maailman terveysjärjestö julisti virallisesti H1N1 -taudinpandemian pandemiaksi 11. kesäkuuta 2009 ja totesi, että julistus johtui viruksen nopeasta leviämisestä eikä kuolleisuusriskistä.
H1N1 -influenssakannan aiheuttama infektio aiheuttaa odotettuja flunssan oireita, kuten kuumetta, vilunväristyksiä, päänsärkyä, lihas- ja nivelkipuja sekä väsymystä. Oksentelua ja ripulia, yskää ja nenää on myös raportoitu. Pienillä lapsilla, vanhuksilla, raskaana olevilla naisilla ja ihmisillä, joilla on sairauksia, kuten astma, sydänsairaus ja diabetes, voi olla suurempi riski vakavista H1N1 -virusoireista.
Vuoden 2009 H1N1 -pandemia sai alkunsa Meksikosta, jossa uskotaan, että virus on saattanut kiertää väestön keskuudessa useita kuukausia ennen leviämistä muihin maihin. Tutkimukset osoittavat, että tämä erityinen H1N1 -viruskanta oli kiertänyt sikojen keskuudessa Pohjois -Amerikassa ja Euroopassa useita vuosia ennen sen siirtymistä ihmisiin. Uskotaan, että viruksen kiertäminen eri sikapopulaatioiden välillä helpotti tämän mutaation laajaa mutaatiota.