Haaksirikko voi viitata joko aluksen tuhoutumiseen tai itse fyysiseen hylkyyn. Haaksirikkoja on tapahtunut koko merenkulun historian aikana, ja on todennäköistä, että he ovat kuolleet miljoonia. YK: n arvion mukaan merenpohjassa on 3 miljoonaa haaksirikkoa ympäri maailmaa. Joistakin niistä on tullut tärkeimpiä sukelluspaikkoja, koska monet meriorganismit peittävät haaksirikon, jos sellainen on. Jotkut tunnetut haaksirikot ovat hyvin vanhoja, mukaan lukien kreikkalaiset kauppa -alukset vuodelta 400 eKr., Foinikialaiset haaksirikot vuodelta 1200 eKr., Ja Levantin haaksirikko, joka on peräisin 1400 eaa., Myöhäisestä pronssikaudesta.
Historian aikana on tapahtunut monia kuuluisia haaksirikkoja, ja ympäri maailmaa on monia atolleja, joiden matalikoissa on kymmeniä, ellei satoja, hylkyjä. Hylkiä tapahtuu monista syistä, yleensä myrskyissä, karkean navigoinnin karille tai vihollisen hyökkäysten vuoksi sodan aikana. Luultavasti historian tunnetuin hylky on HMS Titanic, 882 metriä korkea risteilyalus, joka upposi Pohjois -Atlantilla jäävuoren törmäyksen jälkeen. Haaksirikko tappoi 269 1,500 ihmistä ja alus upposi noin 2.5 kilometriä merenpohjaan. Monia vuosia myöhemmin, vuonna 4, Titanic kuvattiin ja tutkittiin paikallaan kauko -ohjatulla syvänmeren sukellusveneellä. Ajoittain ajatuksesta hylyn nostamisesta takaisin pinnalle on keskusteltu, mutta ponnistelujen tekeminen vaatisi todennäköisesti satoja miljoonia dollareita.
Vanhojen haaksirikkojen ja muiden upotettujen esineiden tutkiminen on kokonaisuus, joka tunnetaan nimellä meren arkeologia. Muinaisten haaksirikkojen tutkiminen voi antaa meille paljon tietoa kadonneesta sivilisaatiosta ja säilyttää kulttuuriesineet, jotka olisi kauan sitten ryöstetty ja kulutettu tai purettu, jos ne jätettäisiin maalle. Yksi kuuluisimmista esineistä muinaisesta haaksirikosta, Antikythera -mekanismi, on itse asiassa ensimmäinen tunnettu mekaaninen tietokone, ja sitä käytettiin auringon, kuun ja planeettojen kiertokulkujen laskemiseen. Vaihteiden tarkkuutta ja monimutkaisuutta pidetään samalla tasolla kuin 17 -luvun kelloja, ja vastaavan monimutkaisuuden mekanismit näkyvät arkeologisessa tietueessa vasta yli 1000 vuotta myöhemmin.
Jotkut muinaisista haaksirikoista löydetyt esineet sisältävät suuria määriä kultaa, egyptiläistä eebenpuuta huonekaluiksi, strutsimunia, keltaista, työstämätöntä lasia, erilaisia hartseja hajusteisiin tai suitsukkeisiin, norsunluun astioita, savivalaisimia, koruja, pronssisia kirvesmiehen työkaluja, keihäitä, miekkoja, seremoniakirveitä ja satoja muita esineitä. Monet näistä kiehtovista löydöistä löytyvät nyt museoista ympäri maailmaa.