Haremi on yksi väärinymmärretyistä käsitteistä islamilaisessa kulttuurissa, koska se on saanut alkunsa Euroopan varhaisista seikkailuista. Yksinkertaisesti sanottuna, haaremi on tila, joka on varattu kotiin tai kompleksiin erityisesti naisten ja pienten lasten käyttöön. Miehet eivät saa tulla haaremiin, koska se on yksityinen tai kielletty alue. Haremit vaihtelevat suuresti kooltaan ja koostumukseltaan, kuten voisi kuvitella, ottomaanien sulttaanien palatsikomplekseista yksinkertaiseen naisten huoneeseen.
“Haaremin” juurisana on haram, joka tarkoittaa arabian kielellä “kiellettyä”. Muslimit pitävät myös Mekan kaupunkia haaremin muodona, paitsi että se on vain naisille tarkoitettu vain muslimeille, koska alueella on paljon pyhiä paikkoja.
Muslimit ovat perinteisesti erottaneet naiset miehistä monin eri tavoin, koska he uskovat tämän erottamisen olevan Koraanin ja muiden uskonnollisten viranomaisten määräämiä. Muslimit ovat perinteisesti käyttäneet huntuja ja löysiä vaatteita erottaakseen itsensä julkisesti, ja miesten ja naisten väliset kontaktit ovat hyvin rajallisia konservatiivisissa muslimiyhteiskunnissa. Jossain vaiheessa monissa kodeissa oli haaremi; nykyaikaisilla muslimeilla ei yleensä ole erillisiä naisten asuntoja kodeissaan, elleivät he ole konservatiivisia.
Haaremissa naiset voivat rentoutua vartijanaan, koska he tietävät, ettei alueelle tule miehiä. Tämän seurauksena haaremi oli usein vilkas ja hauska paikka aikakaudella, jolloin naiset eristyivät kotona. Naiset voisivat pukeutua rennommin, laulaa ja kertoa tarinoita ja tavata muita alueen naisia. Ystävät ja naapurit seurustelivat perinteisesti toistensa kanssa haaremissa tuoden pieniä lapsia ja syömällä välipaloja ja teetä. Kodeissa, joissa on palvelijoita, palvelijat osallistuisivat haaremin naisiin, ja suurissa talouksissa palvelijat voivat soittaa musiikkia ja tarjota muuta viihdettä.
Historian tunnetuin haaremi oli luultavasti ottomaanien sulttaanien Grand Seraglio, ja tämä haaremi inspiroi paljon haremeja koskevasta mytologiasta, joka elää tänä päivänä. Sulttaaneilla oli tyypillisesti monia vaimoja sekä valikoima naispuolisia palvelijoita ja palvelijoita, ja kaikki heidät majoitettiin seraglissa eunukkien kanssa. Eurooppalaiset vierailijat olivat epäilemättä valloittaneet haaremin käsitteen, joka olisi ollut heille tuntematon, ja he toivat mukanaan fantastisia tarinoita.
Tämän seurauksena termiä “haaremi” käytetään joskus väärin kuvaamaan vaimojen tai naispuolisten seuraajien kokoelmaa. Tämä ei ole vain väärin, vaan myös hyvin rajallista; haaremi on monimutkainen paikka, jossa on suuri väestö, vaikka se saattaa tuntua hieman mystiseltä miehille, koska he eivät ole sallittuja.