Aivan kuten lääketieteen ja tiedeyhteisönkin, lakimies käyttää latinaa yleismaailmallisena kielenä. Esimerkiksi espanjalaisen tuomioistuimen antama habeas corpus -kirjoitus on Yhdysvalloissa työskentelevän tuomarin helppo tunnistaa. Habeas corpus tarkoittaa kirjaimellisesti ‘sinulla on ruumis’, ja se on yksi perusoikeuksista rikoksista vangituille. Habeas corpus -kirjan (tuomioistuimen määräyksen) ensimmäiset käyttötarkoitukset voidaan jäljittää aina keskiajalle asti.
Tyypillisessä tapauksessa, johon liittyy habeas corpus -kirja, Texasissa huumekaupasta pidätetty vanki voi pyytää liittovaltion tuomioistuinta tarkistamaan tuomion oikeudenmukaisuuden tai hänen perustuslaillisten oikeuksiensa loukkaamisen. Vetoomuksen käsittelemiseksi liittovaltion tuomarin on voitava tutkia vanki hänen oikeussalissaan. Hän antaa habeas corpus -kirjan valtion tason vankiloille, jotka tällä hetkellä pitävät vankia. Tämä vakuuttaa liittovaltion tuomioistuimelle, että vanki on todella elossa ja hyvässä kunnossa.
Kun vanki on fyysisesti tuotettu, liittovaltion tuomioistuin voi arvioida tapauksen olosuhteet ja päättää, onko vangin liittovaltion oikeuksia rikottu. Tämä voi tarkoittaa sitä, onko poliisin salakuuntelu oikeudellisesti perusteltua vai onko vangin tuomitsemiseen käytettyjä todisteita käsitelty asianmukaisesti. Ilman habeas corpus -kirjaa viaton tai väärin tuomittu henkilö voisi viettää vuosia telkien takana ilman suurta oikeudellista suojaa.
Oikeusmaailmassa termi habeas corpus kuvaa vain osaa tarinasta. On olemassa habeas corpus -kirjoja, jotka voivat pakottaa vangin todistamaan todistajana, tunnistamaan henkilöllisyytensä tai antamaan tuomioistuimelle lisätietoja.
Ylivoimaisesti yleisin käyttö on varmistaa, ettei vankia ole kohdeltu huonosti ja että hän on todella vapaa esiintymään myöhemmissä oikeudenkäynneissä.