Lyhytkauppias on henkilö, joka käsittelee vaatteisiin liittyviä ompelutarvikkeita tai itse vaatteita. Sanan merkitys on erilainen riippuen siitä, missä päin maailmaa se on. Yhdysvalloissa useimmat ihmiset sanovat sanan tarkoittavan miesten vaatteita, kuten pukuja, asusteita ja niin edelleen. Isossa -Britanniassa ja Australiassa lyhytkauppias on joku, joka myy ompelukäsityksiä, kuten nappeja, vetoketjuja, koristeita, pitsiä ja muita sekalaisia tuotteita. Tämän sanan erilaiset merkitykset heijastavat puhutun englannin eroa, joka tapahtui yllättävän varhain Amerikan historiassa.
Tämä sana ilmestyi ensimmäisen kerran 13 -luvulla, ja alun perin sitä käytettiin viittaamaan kauppiaisiin, jotka myivät kaikenlaisia sekalaisia ruokia, pannuja ja nappeja. Termi voi tulla skandinaavisesta juurista, mutta sen alkuperä on hämärä. Sillä ei todellakaan ole mitään tekemistä “jyrkän” kanssa missään, ja se voi tulla hapertas -sanasta, joka tarkoittaa “pieniä tavaroita”. Olipa alkuperä mikä tahansa, se oli yleisessä käytössä 16 -luvulla.
Noin 1700 -luvulla tämän sanan erilaiset merkitykset alkoivat ilmaantua. Joillakin alueilla ihmiset alkoivat käyttää termiä erityisesti viittaamaan hattujen myyjään. Vaikka Englannin englanninkieliset ihmiset pitivät lyhyttavaraa eri ompelutarvikkeiden myyjinä, amerikkalaiset kutsuivat miesten vaateliikkeitä ”lyhyttavaraksi”. Tämä on saattanut johtua Yhdysvalloissa tapahtuvasta pukeutumisesta, ja ehkä jotkut ompelutarvikkeita myyneet ihmiset päätyivät myymään miesten vaatteita sen sijaan säilyttäen heidän nimensä ja hämmentämään ”lyhyttavaran” merkityksen.
Tätä termiä ei käytetä laajalti nykyään, vaikka joillakin vanhoilla yrityksillä on edelleen nimi “lyhyttavarakauppa” tai “lyhyttavara”, mikä kuvastaa sitä, että ne on perustettu menneellä aikakaudella. Jotkut ihmiset käyttävät nykyään termiä viitaten hattujen myyntiin, ja ammatti näkyy myös 19 -luvun ja 20 -luvun alun kirjoissa. Jotkut ihmiset myös nauttivat yksinkertaisesti “lyhyttavaran” vanhanaikaisesta äänestä, mukaan lukien sana parodioissa, runoissa ja mielikuvituksellisissa tarinoissa.
Jotkut merkittävät ihmiset ovat työskennelleet lyhytkauppiaina jossain elämänsä vaiheessa. Harry S. Truman, Yhdysvaltain entinen presidentti, työskenteli nuoruudessaan lyhytkauppana, samoin kuin kuuluisa brittiläinen tutkimusmatkailija kapteeni James Cook. Cookin tapauksessa hän oli itse asiassa täysi oppipoika, joka koulutti ottamaan yrityksen haltuunsa ennen kuin hän lopulta menetti kiinnostuksensa ja jatkoi elämää merellä.