Espanjankielisissä maissa hacienda on suuri kiinteistö, joka kattaa usein valtavan määrän maata. Termiä käytetään myös viittaamaan omistajan taloon, joka on usein rakennettu suuressa mittakaavassa, joka on suunniteltu vaikuttamaan ja kunnioittamaan kävijöitä. Hacienda -järjestelmä oli jossain vaiheessa laajalle levinnyt kaikkialla Espanjan siirtomaissa, ja monet nykyajan asukkaat tuntevat sen perinnön. Monilla kulttuureilla on vastaava kuin hacienda -järjestelmä, vaikka nämä vastaavat tunnetaan eri nimillä. Useimmissa tapauksissa todellinen hacienda on kadonnut, vaikka jotkut ihmiset asuvatkin suurissa taloissa vaatimattomilla kartanoilla, joita voitaisiin pitää nykyajan haciendana.
Haciendan juuret löytyvät löytökaudelta, jolloin monet eurooppalaiset tutkivat uutta maailmaa. Espanjan hallitus myönsi kannustimena suuria maa -alueita ala -aateliston jäsenille. Nämä haciendat olivat valtavia; osa maa -avustuksista ylitti nykyisten Meksikon osavaltioiden koon. Maan myöntämisen ohella oikeudet kaikkiin maan luonnonvaroihin ja elämän ja kuoleman voima asukkaisiin.
Useimpien haciendojen perusta oli karja ja maatalous. Haciendan omistajalla oli suuri henkilökunta, joka koostui pääasiassa alkuperäiskansoista. Vaikka henkilökunnan jäsenet olivat teknisesti vapaita elämään elämäänsä, todellisuudessa monet heistä asuivat virtuaalina orjina. Haciendan omistaja piti henkilöstön pysyvästi velkaantuneena, pakottaen ihmiset työskentelemään maalla ja kääntämään suurimman osan työstään kartanolle. Henkilökuntaan kuului matalan tason peoneja, talonpojat ja karjatilaiset kädet, aivan kuten feodaaliset kartanot Englannissa.
Hacienda voi tuottaa valtavia määriä varallisuutta omistajalle, varsinkin jos tiloissa oli kaivos. Se toimi myös eliitin aseman merkkinä, ja se olisi ollut suurelta osin omavarainen. Haciendasiin perustetun luokkajärjestelmän jäännökset näkyvät selvästi nyky -yhteiskunnassa, vaikka useimmat haciendat hajotettiin itsenäisyyssotien aikana.
Kun kuvataan kolonialismin ongelmia, esille tulee usein haciendojen myöntäminen Espanjan siirtomaissa sekä joidenkin haciendojen julmat kurinpitojärjestelmät. Suurin osa henkilökunnasta olisi elänyt vaikeaa elämää ja kamppaillut viljelemään tarpeeksi ruokaa, jotta he voisivat luovuttaa karjatilan omistajalle pitäen samalla tarpeeksi ruokaa. Alemman luokan ihmiset kritisoivat voimakkaasti epätasa -arvoista järjestelmää, ja se toimi vallankumouksellisten järjestöjen kokoontumispisteenä.