Haemophilus influenzae on erittäin tarttuva bakteeri, joka leviää suorassa kosketuksessa tartunnan saaneisiin ihmisiin. Bakteerit voivat aiheuttaa ongelmia keuhkoissa ja poskionteloissa, ja joskus ne voivat johtaa vakaviin aivojen, luiden ja veren infektioihin. Haemophilus influenzae -kantoja esiintyy kaikkialla maailmassa ja ne ovat merkittävä syy sairauksiin ja kuolemaan kehittyneissä, köyhissä maissa. Useimmilla kehittyneiden maiden ihmisillä on mahdollisuus saada lapsuudessa rokotuksia taudinaiheuttajaa vastaan. Hoito suun kautta tai suonensisäisillä antibiooteilla on yleensä tehokas aktiivisten infektioiden poistamisessa ja suurten, hengenvaarallisten komplikaatioiden estämisessä.
Haemophilus influenzae -kannassa on kuusi tunnistettavaa kantaa, jotka kaikki voivat aiheuttaa ihmisten terveysongelmia. Yleisin kanta, jonka osuus infektioista on noin 90 prosenttia, on Haemophilus influenzae tyyppi B. Imeväiset ja alle 10 -vuotiaat lapset ovat suurimmalla tartuntariskillä, koska heidän immuunijärjestelmänsä eivät ole vielä riittävän vahvoja torjumaan tyypin B taudinaiheuttajia. Aikuiset, joilla on heikko immuunijärjestelmä kroonisten sairauksien tai kemoterapian syöpähoitojen vuoksi, ovat myös vaarassa. Terveillä nuorilla ja aikuisilla ei todennäköisesti ole aktiivisia infektioita, kun he altistuvat bakteereille.
Useimmat Haemophilus influenzae -infektiot alkavat hengitysteissä sen jälkeen, kun he ovat hengittäneet tartunnan saaneiden yskän tai aivastelun taudinaiheuttajia. Sinuiitti tai keuhkokuume voi kehittyä viikon kuluessa kosketuksesta bakteerien kanssa. Henkilöllä voi myös olla kuumetta, vilunväristyksiä, hengitysvaikeuksia, nenän tukkoisuutta ja lihaskipuja. Ilman hoitoa bakteerit voivat levitä muihin kehon osiin. Joillekin ihmisille kehittyy myös kivuliaita ihottumia, ruoansulatuskanavan ongelmia ja virtsatietulehduksia.
Aivokalvontulehdus, eräänlainen aivotulehdus, on harvinainen mutta mahdollisesti tappava Haemophilus influenzae -infektion komplikaatio. Aivokalvontulehdusta sairastavalla pikkulapsella tai pienellä lapsella voi esiintyä vakavia päänsärkyjä, näköongelmia, pahoinvointia, oksentelua ja henkistä sekavuutta. Systeeminen infektio voi myös ilmetä, kun bakteerit pääsevät verenkiertoon, mikä johtaa koko kehon kipuihin ja äärimmäiseen väsymykseen.
Pienten infektioiden hoito koostuu yleensä kahdesta viikosta yhteen kuukauteen suun kautta otettavilla antibioottikuurilla. Kun verikokeet vahvistavat, että Haemophilus influenzae on vastuussa oireista, lääkäri voi määrätä kefotaksiimia, keftriaksonia tai vastaavaa antibioottia. Sairaalahoitoa ja kriittistä hoitoa voidaan tarvita, jos komplikaatioita, kuten aivokalvontulehdusta, ilmenee.
Hallituksen pakolliset rokotustyöt ovat kaikki paitsi poistaneet Haemophilus influenzae -taudit useimmissa osissa maailmaa. Ihmiset, jotka elävät huonoissa, epähygieenisissä olosuhteissa ja joilla on vain vähän tai ei lainkaan pääsyä laadukkaaseen terveydenhuoltoon, kärsivät kuitenkin edelleen korkeasta kuolleisuudesta. Valtion virastot ja voittoa tavoittelemattomat hyvän tahdon järjestöt pyrkivät tarjoamaan vähävaraisille ihmisille koulutusta ja lääkkeitä, joita he tarvitsevat laajalle levinneiden epidemioiden estämiseksi.