Hahmojen salamurha on yritys, jolla halveksitaan henkilö vahingoittamalla hänen luonnettaan. Tätä taktiikkaa käytetään usein vahingoittamaan yksilöä huolimatta siitä, että hänellä on henkilökohtaista hyötyä, niin pienissä tilanteissa kuin huhumylly luokkahuoneessa tai niin suuri kuin kansalliset vaalit. Kun hahmo murhataan valheiden, liiallisen liioittelun tai tosiseikkojen väärinkäytön avulla, sitä voidaan pitää panetteluna tai kunnianloukkauksena, ja se voi joskus johtaa oikeudellisiin syytteisiin.
Yleensä hahmon murhan tavoitteena on aiheuttaa jonkin verran haittaa kohteelle tarinoiden tai huhujen seurauksena. Esimerkiksi poliittisissa vaaleissa ehdokas voi yrittää vahingoittaa vastustajan mainetta väittämällä olevansa vieraantunut perheenjäsenistä tai hänellä on ollut avioliittoa. Levinneiden huhujen ei välttämättä tarvitse liittyä käsiteltävään asiaan, kuten siitä, tuleeko kohdehenkilöstä hyvä pormestari tai kuvernööri vai ei; Sen sijaan heidän tarvitsee vain saada äänestäjät kyseenalaiseksi, noudattaako kohde kulttuurisesti hyväksyttäviä moraalisia ja henkilökohtaisia normeja.
Pienemmissä olosuhteissa, kuten työpaikoilla tai kouluissa, kiusaamistaktiikka voi olla hahmon murha. Jos opiskelija haluaa kostaa viholliselle, hän voi levittää huhuja siitä, että henkilö käyttää huumeita, on seksuaalisesti herkkä tai huijaa testeissä. Vaikka nämä tarinat voivat tuntua kevyiltä, ne voivat aiheuttaa kohdennetulle yksilölle halveksuntaa ja huonoa kohtelua vertaisilta ja voivat johtaa sosiaaliseen eristäytymiseen ja jopa masennukseen. Työpaikalla huhut työtoverin henkilökohtaisesta elämästä voivat olla sosiaalisesti haitallisia, mutta voivat vahingoittaa alan uramahdollisuuksia.
Hahmojen salamurha liittyy usein poliittisiin ja julkisiin henkilöihin, ja se on pitkään ollut vaalidraaman tukipilari. 20-luvun puolivälissä Amerikassa, McCarthyismin aikana, monet viattomat ihmiset päättivät työpaikkansa irtisanotuksi pelkästään vihjaillen ilman todisteita kommunistisista suhteista. Vaalikampanjamainokset, joissa usein vältetään suoria syytöksiä, korostavat usein ehdokkaan luonteen kielteisiä puolia luodakseen imartelevamman kuvan vastustajasta.
Vaikka jotkin hahmojen salamurhayritykset voivat välittää todennettavia tietoja, valheisiin ja liioitteluihin liittyvät yritykset ovat vaarallisia lähellä laitonta. Tietoinen ja ilkeä valheiden levittäminen on laitonta monilla alueilla, ja siitä voi aiheutua rikosilmoitus yllyttäjälle. Panettelu- ja kunnianloukkauslakien tarkoituksena on estää hahmon murhaaminen valehtelemalla, mutta syytteet ovat usein vaikeita todistaa oikeudessa.