Haihtuva aine on mikä tahansa aine, jolla on taipumus höyrystyä oikeissa olosuhteissa. Aineen haihtuvuus mitataan sen höyrynpaineella, pisteellä, jossa aine muuttuu kiinteästä aineesta kaasuksi tai päinvastoin. Toisin kuin lämpötilapohjaiset mittaukset, kuten kiehumispiste, höyrynpaine ei liity suoraan kuumuuteen tai kylmyyteen, vaan perustuu aineeseen kohdistuvaan paineeseen. Vaikka sekä höyrynpaine että haihtuvat aineet ovat yleisiä monissa fysiikan ja kemian muodoissa, yksi sen tärkeimmistä teollisista käyttötarkoituksista on hiilen ominaisuuksien määrittäminen.
Höyrynpaine on aineen haihtuvuuden päämääritys. Aine, jolla on korkea höyrynpaine, höyrystyy helposti, kun taas alhainen vaatii paljon enemmän energiaa. Tässä tapauksessa korkea tai matala nimi viittaa siihen, kuinka helposti aine muuttuu höyryksi.
Materiaalille sovellettaessa höyrynpaine määrittää sen haihtuvuuden. Tämä tulee usein esille syttyvyydestä keskusteltaessa, koska haihtuvalla aineella on taipumus olla syttyvää kuin haihtumaton aine. Tästä syystä on tärkeää tutkia polttoaineen lähteen haihtuvuutta sen yleisen käyttökelpoisuuden määrittämiseksi.
Hiilen haihtuvien aineiden testi on yleensä erittäin tiukka toimenpide. Eri alueilla on omat menetelmänsä, mutta ne kaikki sisältävät tietyn määrän hiiltä lämmittämisen tiettyyn lämpötilaan tietyn ajan. Tämä testi suoritetaan tyypillisesti tyhjiössä ja siinä tutkitaan kivihiilen vapauttamien kaasujen määrää ja tyyppiä.
Näiden kaasujen analysointi on yksi tärkeimmistä tavoista, joilla ihmiset määrittävät eri alueiden kivihiilen parhaat käyttötarkoitukset. Joillakin lajeilla on korkeampia pitoisuuksia tiettyjä materiaaleja, ja tämä mahdollistaa kyseisen hiilen toimivan paremmin tietyillä tavoilla. Esimerkiksi ruskohiilellä on erittäin korkea haihtuvien aineiden pitoisuus ja korkea kosteus. Kosteus- ja haihtuvuusanalyysi osoittaa, että se palaa pitkään alhaisella lämmöllä ja paljon savua.
Haihtuva orgaaninen yhdiste (VOC) on tietyntyyppinen aine, joka on peräisin orgaanisten materiaalien elinkaaresta tai käsittelystä. Näitä yhdisteitä on kirjaimellisesti kaikkialla, koska materiaalit ovat erilaisia propaanihöyryinä ja kukkien tuoksut kuuluvat tähän luokkaan. Tämän luokan aineilla on usein erittäin suuri haihtuvuus, mikä johtaa kykyyn haistaa niitä, kun ne ovat lähellä. VOC -yhdisteet ovat merkittävä allergeenien ja hengityselinten terveysriskien lähde.