Haiku on runomuoto, joka on peräisin keskiaikaisesta Japanista, jossa sitä arvostetaan paljon. Sen perusmuoto on suhteellisen yksinkertainen ja koostuu ei-rhyming-kolmirivisestä runosta, jossa on 17 tavua: viisi ensimmäisellä rivillä, seitsemän toisella rivillä ja viisi kolmannella rivillä. Japanilaisessa haikussa on oltava yhteensä 17, jotka vastaavat suunnilleen englanninkielisiä tavuja, mutta joillakin eroilla. Tämä tarkoittaa, että 17: n haiku ei välttämättä saa yhteensä 17 tavua puhuttua. Tämä tavujen järjestely englanninkielisessä haikussa on oikeastaan ainoa kova ja nopea sääntö, vaikka haiku runoilijat noudattavat usein monia muita perinteisiä sääntöjä.
Tämä japanilainen taidemuoto käsittelee yleensä jotakin luonnetta, erityisesti vuodenaikoja ja yrityksiä herättää tietty tunne tai tunne lukijassa. Kirjoittaja yrittää usein luoda tämän ilmapiirin ja muistuttaa tietyn kauden nimeämättä sitä. Eläimet, kukat, hyönteiset, maisemaelementit ja luonnonilmiöt ovat yleisiä haikuissa, ja niitä kuvataan usein antropomorfisesti tai niille annetaan jonkinlainen ihmisen ominaisuus tai tunne. Suurin osa haikuista on kirjoitettu yksinkertaisilla sanoilla ja lauserakenteella.
Haikun kolme riviä on usein jaettu kahteen osaan, joita kutsutaan fragmentiksi ja lauseeksi. Fragmenttia kutsutaan niin, koska se on lauseen fragmentti, kun taas lause on täydellisempi ajatus. Fragmentti sijoitetaan yleensä ensimmäiselle tai kolmannelle riville. Tämä järjestely ja luonnollinen tauko, joka esiintyy näiden kahden välillä runon lukemisen tai puhumisen aikana, voi antaa haikulle paljon sen luonnetta. Kolmen fragmentin haikua arvostellaan usein katkeruudeksi, mutta tämä on vain mielipide, ja näin rakennettu haiku ei ole mitenkään teknisesti virheellinen.
Japanilaisessa haikussa käytetään usein erityistä sanaa, nimeltään kireji, erottamaan lause ja fragmentti painokkaasti. Tämä aiheuttaa tauon kahden osan väliin. Englanninkielisessä haikussa käytetään joskus välimerkkejä, kuten viivaa tai pilkkua, vaikka tämä käytäntö ei suostu nykyaikaisiin haiku -runoilijoihin.
Runoilijat, jotka ovat haikun mestareita, voivat herättää voimakkaita tunteita tai kuvia muutamalla sanalla ja luottavat usein sanoihin, jotka herättävät muistin tietystä aistista, erityisesti hajuista, nähtävyyksistä ja äänistä. Similia ja metaforia käytetään usein myös haikussa hienovaraisesti ja säästävällä tavalla. Haiku sisältää harvoin useamman kuin yhden vertauksen tai vertauskuvan, ja käytettäessä aiheet ovat yleensä sympaattisia pikemminkin kuin hyvin erilaisia. Tämä tarkoittaa, että vertailu ei vaadi mielikuvitusta ja että yksi asia muistuttaa helposti toisen.