Haiman ja diabeteksen välinen ensisijainen suhde on se, että diabeetikoiden kehossa olevat solut ovat muuttuneet vastustuskykyisiksi haiman tuottamaan insuliiniin. Tämä aiheuttaa haiman ylikompensaation ja tuottaa liikaa insuliinia. Haiman liiallinen työ voi lopulta heikentää sen tehoa tai vakavissa tapauksissa lopettaa kokonaan insuliinin tuottamisen. Diabeetikoilla on yleensä tämä haiman rappeuma.
Haiman tuottaman insuliinin katsotaan olevan vastuussa verensokeritasojen pitämisestä normaalina. Kun insuliinia ei enää tuoteta tai siitä on pulaa, veren glukoosipitoisuus nousee. Ilman insuliinia, joka ilmoittaa soluille sokerin imeytymisestä, nämä tasot voivat nousta vaarallisen korkeiksi. Lisäksi jatkuvalla korkealla verensokeritasolla voi olla monia vaarallisia sivuvaikutuksia.
Toinen tärkeä haiman ja diabeteksen välinen suhde on glukagonihormonin tuotanto. Sitä on kuvattu tasapainottavana aineena insuliinille. Nämä kaksi hormonia toimivat yhdessä vakaiden glukoositasojen ylläpitämiseksi. Glukagonilla on myös tärkeä rooli elimistön kyvyssä käyttää glukoosia. Kun haima ei tuota glukagonia, elimet voivat vaurioitua, koska ne eivät pysty vapauttamaan sokerin kertymistä.
Haiman ja diabeteksen välinen suhde on ollut monien tutkimusten kohteena. Tutkimukset osoittavat, että jopa nuorilla haiman liiallinen käyttö voi joskus johtaa nopeasti sen toimintahäiriöön. Diabeteksen vakavuus on usein hyvä mittari siitä, kuinka paljon haima pystyy edelleen tuottamaan insuliinia. Niille, joiden haima on kokonaan lakannut toimimasta, tarvitaan yleensä päivittäisiä insuliinipistoksia.
On kehitetty monia lääkkeitä, jotka minimoivat haiman ja diabeteksen välisen suhteen epätasapainon vaikutukset. Todennäköisesti merkittävin oli synteettisen insuliinin kehittäminen. Synteettinen insuliini jäljittelee haiman tuottamaa hormonia, ja sitä käyttävät useimmat diabeetikot. Muut diabeetikoiden ottamat lääkkeet ovat ensisijaisia ”salpaajia” tai “estäjiä” luokassa. Nämä lääkkeet auttavat hidastamaan verensokerin nousua.
Diabetes luokitellaan tyypillisesti kahteen eri tyyppiin. Tyypin 1 diabetesta pidetään geneettisenä, ja siitä kärsivät yleensä lapset ja nuoret aikuiset. Sitä pidetään elinikäisenä sairautena, joka vaatii huolellista hoitoa. Tyypin 2 diabetesta esiintyy useimmiten ylipainoisilla ja yli 40 -vuotiailla.