Haiman lipaasi on vesiliukoinen entsyymi, jota haima erittää. Kuten muut lipaasit, sen tehtävänä on hajottaa lipidejä (rasvoja) suolistossa. Toisin kuin muut haiman entsyymit, kuten trypsinogeeni ja kymotrypsiini, se kuitenkin erittyy haiman “mehuun” aktiivisena entsyyminä eikä sitä tarvitse muuttaa lipidien sulattamiseksi. Lisäksi tällä entsyymillä on kyky hajottaa ravintorasvoja hydrolyysin avulla rikkomalla vetysidoksia.
Yksi haiman lipaasin ensisijaisista tehtävistä on triglyseridien hajottaminen. Tämä on kriittistä, koska nämä tietyt lipidit eivät voi imeytyä suoliston limakalvon läpi ilman hydrolyysiä. Entsyymi toimii katalyyttinä edistääkseen triglyseridien muuttumista 2-monoglyseridiksi ja rasvahapoiksi. Triglyseridien onnistunut hydrolyysi riippuu maksan sappisuolojen riittävästä saatavuudesta.
Tämän entsyymin liiallinen tuotanto voi viitata tiettyjen häiriöiden, erityisesti haiman tulehduksen tai haimatulehduksen, esiintymiseen. Kohonneita pitoisuuksia esiintyy myös suolen tukkeutumisen, mahahaavan tai munuaissairauden yhteydessä, ja ne ovat myös joidenkin lääkkeiden, kuten morfiinin ja kodeiinin, väliaikainen sivuvaikutus. Toisaalta alentuneet tasot voivat viitata siihen, että jotkin haiman solut ovat peruuttamattomasti vaurioituneet. Haiman lipaasin seurantaa käytetään myös Crohnin taudin, kystisen fibroosin ja keliakian diagnosointiin.
Ihmiset, jotka ovat huolissaan laihduttamisesta, voivat olla enemmän kuin tuttuja tästä entsyymistä ja sen toiminnasta. Tämä johtuu siitä, että pintaan on tullut useita laihdutusvalmisteita, joilla on kyky estää sen aktiivisuus rasvan imeytymisen estämiseksi. Itse asiassa orlistaatti on reseptilääke, joka estää jopa 30% ravintorasvoista, mukaan lukien triglyseridit, imeytymästä suoliston kautta. Tämä johtaa kokonaiskalorimäärän pienenemiseen ja sen jälkeen painon laskuun.
Tutkijat ovat oppineet muutamista muista haiman lipaasin ainutlaatuisista ominaisuuksista tutkimalla talvehtivia oravia. Vaikka tätä entsyymiä esiintyy tavallisesti suolistossa, sitä esiintyy suuressa pitoisuudessa näiden eläinten sydämissä, mutta vasta myöhään syksystä varhaiseen kevääseen. Ilmeisesti sen jälkeen, kun on saatu valmiiksi ruoansulatusrasvojen pilkkominen suuren unen aikana, entsyymi asettuu sydämeen auttamaan sitä toimimaan samalla, kun kehon lämpötila ja happitasot laskevat dramaattisesti. Erityisen mielenkiintoista tässä on se, että useimmat muut entsyymit muuttuvat inaktiivisiksi tiettyjen lämpötilojen alapuolella, kun taas tämä säilyttää noin 30% aktiivisuudestaan.