Häiriö on tauko tai keskeytys muuten normaalissa puheessa. Riippuen häiriön asteesta, se voi liukua ohi ilman ilmoitusta tai tehdä jonkun vaikeaksi ymmärtää. Joissakin tapauksissa häiriö yhdistetään myös änkytykseen, mikä voi tehdä jonkun melkein käsittämättömäksi, ja se voi myös olla erittäin turhauttavaa puhujalle. Lähes kaikki käyttävät epäpuhtauksia puheessaan eri syistä, ja epäpuhtauksien tutkimus on kiinnostanut monia kielitieteilijöitä.
Ehkä tunnetuin esimerkki häiriöstä on täytesana. Jokainen, joka on nähnyt elokuvan laaksotyttöjen kanssa, muistaa puheiden roskaavat tykkäykset, mutta sanoja kuten “ah”, “uhm”, “er” ja niin edelleen käytetään myös lauseiden täyte sanoina. Itse asiassa tutkijat ovat havainneet, että jokaisella kielellä on omat ainutlaatuiset täytesanansa, jotka kuulostavat selvästi erilaisilta. Esimerkiksi amerikkalaiset pitävät erittäin paljon “tykkäämisestä”, kun taas brittiläiset puhuvat yleensä “er”, ja espanjankieliset puhuvat usein “ehhh” täydennyssanana.
Häiriö voi ilmetä myös osittaisena toistona, kuten kohdassa “Sanoin … Sanoin, että halusin lopettaa astiat ennen ulos menoa”. Uudelleenkäynnistetyt lauseet ovat yleinen häiriön muoto, mutta osittaisia toistoja voi esiintyä myös lauseen keskellä, kun joku menettää tarkennuksen tai keskeytyy. Joskus vain tavu tai ääni toistetaan kokonaisen sanan sijasta.
Häiriö voi ilmetä myös lauseiden korjaamisen muodossa, koska joku tunnistaa virheen ja perääntyy sen korjaamiseksi. Ihmiset ovat yllättävän hyviä korjaamaan virheet itse, joten lauseiden korjaaminen voi kiinnittää huomion virheeseen, joka olisi muuten voinut luisua ohi ilman erillistä ilmoitusta. Lauseiden korjaamiseen liittyy usein osittainen toisto, kuten “kissat haluavat istua sylissä … no, pikemminkin kissa haluaa istua sylissäsi”.
Pienet virheet ja täyttösanat ovat yleisiä puhutuilla kielillä, varsinkin kun joku on kiireinen tai hänellä on vaikeuksia välittää idea tai konsepti. Yliopiston luentojen häiriöihin liittyvissä tutkimuksissa tiedemiehet totesivat, että humanististen tieteiden professoreilla oli yleensä eniten häiriöitä luennoilla, kun taas tieteen professoreilla oli vähiten. Tutkimusryhmä ehdotti, että tämä johtui siitä, että humanististen tieteiden professoreilla oli useita sanoja, joista valita, kun he keskustelivat käsitteistä, kun taas luonnontieteiden luennoilla on usein tarkka sanakirjasto, mikä tekee heidän puheestaan vähemmän häiriöllistä.