Random Access Memory eli RAM tarkoittaa yleisimmin tietokonepiirejä, jotka väliaikaisesti tallentavat dynaamisia tietoja tietokoneen suorituskyvyn parantamiseksi. Tallentamalla usein käytetyt tai aktiiviset tiedostot tähän tietokoneeseen pääsee käsiksi tietoihin nopeammin kuin jos se hakee ne paljon suuremmalta kiintolevyltä. RAM -muistia käytetään myös tulostimissa ja muissa laitteissa.
Tämän tyyppistä tallennustilaa kutsutaan haihtuvaksi muistiksi, mikä tarkoittaa, että se menettää sisällön, kun virta katkeaa. Tämä eroaa haihtumattomasta muistista, kuten kiintolevyistä ja flash-muistista, jotka eivät vaadi virtalähdettä tietojen säilyttämiseksi. Kun tietokone sammuu kunnolla, kaikki hajamuistissa olevat tiedot sitoutuvat pysyvään tallennukseen kiintolevylle tai flash -asemalle. Seuraavan käynnistyksen yhteydessä RAM alkaa täyttyä ohjelmilla, jotka ladataan automaattisesti käynnistyksen yhteydessä, ja käyttäjän avaamilla tiedostoilla.
On olemassa useita erityyppisiä satunnaismuistisiruja, jotka tulevat useisiin “tikkuun”. RAM -muistitikku on pieni piirilevy, joka on muotoiltu suuren kumin tikun muotoiseksi, ja nämä tikut sopivat emolevyn “pankkeihin”. Yhden tai useamman tikun lisääminen lisää RAM -muistia ja suorituskykyä.
Satunnaismuisti on luokiteltu arkkitehtuurin ja nopeuden mukaan. Tekniikan kehittyessä RAM -sirut nopeutuvat ja käyttävät uusia standardeja, joten RAM on sovitettava yhteensopivaan emolevyyn. Emolevy tukee vain tietyntyyppistä muistia, ja sillä on myös rajoitettu RAM -muistin määrä. Yksi emolevy voi esimerkiksi tukea kaksikanavaista synkronista dynaamista satunnaismuistia (SDRAM), kun taas vanhempi emolevy voi tukea vain yhden rivin muistimoduuleja (SIMMS) tai kaksoislinjamuistimoduuleja (DIMMS).
Koska hajamuisti voi parantaa suorituskykyä, emolevyn tukeman RAM -muistin tyypistä ja määrästä tulee tärkeä tekijä, kun harkitaan uutta tietokonetta. Jos markkinoilla on nopeampi ja parempi RAM -siru, ostaja haluaa harkita emolevyn ostamista, joka pystyy käyttämään sitä. Vuoden kuluttua tämä “uusi” RAM -muisti saattaa olla vakio, kun taas ostaja voi olla jumissa vanhan tyylin emolevyn kanssa. On myös mahdollista, että uusi valikoima haihtumattomia nanoletkuilla tai muilla tekniikoilla valmistettuja hajasaantimuisteja saattaa olla saatavilla lähitulevaisuudessa. Nämä RAM -sirut säilyttävät tiedot, kun ne sammutetaan.
RAM -muistin hinta vaihtelee tyypin, kapasiteetin ja muiden tekijöiden mukaan. Tuotemerkki RAM sisältää usein elinikäisen takuun kilpailukykyiseen hintaan.