Ilmaus hajautettu ohjausjärjestelmä (DCS) viittaa yleensä sellaiseen valmistusjärjestelmään, jossa eri osastojen ohjaus on hajautettu eikä keskitetty yhteen paikkaan. Termiä voidaan käyttää myös yleisemmin viittaamaan mihin tahansa hajautettuun tai dynaamiseen järjestelmään. Hajautettua ohjausjärjestelmää käytetään usein teollisuuden automaatio- ja turvajärjestelmissä, koska yksittäisiä komponenttijärjestelmiä voidaan ohjata vaikuttamatta koko järjestelmään.
Yksinkertaisimmassa muodossa hajautettu ohjausjärjestelmä siirtää valmistusjärjestelmän jokaisen pisteen ohjauksen kyseiseen osaan. Jos esimerkiksi teollinen turvajärjestelmä suojaa neljää huonetta automaattisilla sprinklereillä ja palo -ovilla, järjestelmä ottaa haltuunsa, jos yksi huone on vaarassa. Kun palohälytys laukeaa, kyseisen huoneen palo -ovet sulkeutuvat ja sprinklerijärjestelmä alkaa toimia. Hajautetussa ohjausjärjestelmässä tämä vastaus rajoittuu vain niihin huoneisiin, joissa uhka on todellisuudessa läsnä. Jos turvajärjestelmää ohjataan keskitetysti, palontorjunta olisi tapahtunut kaikissa neljässä huoneessa sen sijaan, että se olisi eristetty yhteen huoneeseen.
Vaikka ajatus keskitetysti ohjatusta järjestelmästä, joka tarjoaa samanaikaisen suojan koko rakennukselle, voi tuntua hyvältä ajatukselta, tarkempi tarkastelu voi paljastaa tiettyjä etuja, joita hajautettu ohjausjärjestelmä voi tarjota. Esitetyssä skenaariossa kaikki rakennuksen neljä huonetta olisivat tulvinut vedellä sprinklerijärjestelmän aktivoitumisen seurauksena. Jos yhdessä näistä huoneista olisi kaikki yrityksen tietokoneverkkolaitteet, yksi varastoitu tuote, kolmas tuotanto ja neljäs raaka -aine, kaikki nämä materiaalit olisivat tuhoutuneet. Käyttämällä hajautettua ohjausjärjestelmää palovaroitin olisi voitu ohjata täsmälleen huoneeseen, jossa palo syttyi, mikä rajoittaisi sivuvaurioita.
Hajautettua ohjausjärjestelmää voidaan käyttää myös operaation eri segmenttien valmistusprosessien hallintaan. Tätä järjestelmää käytettäessä koneen vika kokoonpanoprosessin yhdessä osassa ei välttämättä haittaa koko linjan toimintaa. Kun kutakin osaa ohjataan itsenäisesti, muut asemat voivat jatkaa työskentelyä, kun kyseinen kone korjataan. Tämä kyky ohittaa osia tekee hajautetusta ohjausjärjestelmästä erittäin arvokkaan voimavaran valmistusjärjestelyissä, jotka edellyttävät laitteiden rutiinihuoltoa.