Hajuepiteeli on hajuherkkien solujen kerros, joka sijaitsee nenän syvyyksissä. Nämä solut reagoivat hajuihin, kun ne tulevat nenään ja lähettävät signaaleja hajulampulle. Hajuherkkyyden taso määräytyy osittain hajuepiteelin koon ja läsnä olevien solujen lukumäärän perusteella; Esimerkiksi koirilla on paljon enemmän soluja kuin ihmisillä, mikä mahdollistaa niiden paremman hajuaistin. Nenän rakenteella voi myös olla roolinsa.
Hajuepiteelistä löytyy useita solutyyppejä. Yksi on erikoistunut hermosolu, joka tunnetaan nimellä silmäripsireseptori tai harjasolu, joka reagoi hajuihin sähköisellä impulssilla, joka on suunnattu hajulamppuun. Tarkkoja mekanismeja siitä, miten nämä solut reagoivat hajuihin, ei täysin ymmärretä, mutta ne reagoivat selvästi vaihtelevalla herkkyydellä ja lähettävät signaaleja auttaakseen kehoa tulkitsemaan hajuaistimuksia.
Tukisolut tarjoavat erilaisia toimintoja hajuepiteelin pitämiseksi toimintakunnossa, mukaan lukien eritteet ja kudosmatriisi. Lisäksi perussolut ovat kantasoluja, jotka kykenevät jakautumaan joko tuki- tai silmusretseptorisoluihin. Tämä tekee hajuepiteelistä jonkin verran ainutlaatuisen kehossa, koska on harvinaista, että kypsät neuronit korvataan kantasoluilla, kun ihmiset ovat täysin kasvaneet. Hajuepiteelissä ylemmät kerrokset korvataan jatkuvasti ajan myötä terveiden, toimivien solujen ylläpitämiseksi.
Eri eläinten hajuepiteelin tutkimukset tarjoavat runsaasti tietoa mukana olevista soluista ja niiden toiminnasta. Tutkijat ovat myös kiinnostuneita kokojen eroista saadakseen lisätietoja siitä, millä eläimillä on akuutti hajuaisti ja miksi se on saattanut kehittyä. Esimerkiksi saalistajilla voi olla etu, kun heidän hajuaistinsa on erittäin voimakas, mutta niin voi olla myös saalista, joka saattaa haluta välttyä lounaalta.
Hajuepiteelin ja käsittelyreittien vaurioituminen voi aiheuttaa häiriöitä. Joillakin potilailla on sairaus nimeltä anosmia, jossa heillä ei ole hajuaisti ollenkaan. Toiset voivat tulkita hajuja väärin tai heillä on vaikeuksia havaita tiettyjä hajuja, koska nenästä puuttuu tarvittava herkkyys. Esimerkiksi monet ihmiset reagoivat voimakkaasti skunkin hajuun, koska se voi olla voimakas haju, mutta jotkut ihmiset eivät voi haistaa sitä ollenkaan, vaikka he voivat havaita muita hajuja.
Hajuaistin muutokset tai toistuvat hajuhallusinaatiot voivat olla osoitus aivovammoista. Ihmiset, joilla on kasvaimia, laskimoiden epämuodostumia ja muita aivojen häiriöitä, voivat kokea hajuaistinsa häiriöitä, jotka voivat pahentua ajan myötä. Tämä voi myös olla mahdollinen komplikaatio aivojen tai poskiontelon leikkauksessa, jossa potilaan hajuaisti voi muuttua pysyvästi vahingossa.