Hakukoneen liikenne on Internet -liikennettä, jonka hakukone ohjaa verkkosivustolle. Monet ihmiset ovat huolissaan hakukoneen liikenteestä, koska he luottavat Internet -hauihin saadakseen osumia sivustoilleen. Jotkut ammattilaiset ovat jopa erikoistuneet asiakkaidensa hakukoneiden liikenteen lisäämiseen käyttämällä hakukoneoptimoinnin (SEO) taktiikoita, joiden tarkoituksena on helpottaa sivun löytämistä lisäämällä sen asemaa jatkuvasti Internetissä indeksoivien hakukoneiden silmissä.
Aina kun joku etsii jotain Internetistä hakukoneella, tuloksista luodaan luettelo. Tavoitteena on tehdä näistä tuloksista mahdollisimman osuvia tietylle haulle, jotta “pentuja” etsivä ei löytänyt kissanpentuja koskevia verkkosivustoja. Joka kerta, kun joku napsauttaa hakukoneen tarjoamaa linkkiä, tämä on hakukoneen liikennettä.
Monet verkkovastaavat seuraavat sivustojensa liikennettä eri verkkotilasto -ohjelmien avulla. Näiden ohjelmien avulla verkkovastaava voi nähdä, mistä ihmiset ovat tulleet, kuinka kauan he ovat olleet sivustolla ja mitä he tekevät siellä. Kun joku tulee hakukoneesta, verkkovastaava näkee, mikä hakukone viittasi liikenteeseen ja mitä avainsanoja käyttäjä kirjoitti hakuun. Ajan myötä verkkovastaava voi alkaa nähdä malleja, jotka paljastavat tietoja siitä, millaista sisältöä käyttäjät vetävät puoleensa.
Hakukoneen liikenteen saaminen ei ole vain ihmisten saamista sivustolle hakukoneen avulla. Kyse on myös kohdistamisesta tiettyihin käyttäjiin lisätäkseen myyntiä, sivun katseluja tai mitä tahansa haluttua tulosta, jota sivusto yrittää saavuttaa. Esimerkiksi sivustolla, joka myy tuotetta, hakukoneoptimointi sisältäisi sivuston optimoinnin tietyille hakusanoille, joita käyttävät potentiaaliset ostajat eivätkä satunnaiset käyttäjät.
Sivuston vastaanottaman hakukoneen liikenteen määrä riippuu suuresti sen verkkosivujen sijoituksista. Hakukoneet käyttävät monimutkaista algoritmia sijoittaakseen indeksoimansa sivustot, tarkastelemalla esimerkiksi linkkejä sivustoihin ja sieltä sekä sivuston sisällöstä. Esimerkiksi New York Timesin kaltaisella sivustolla on erittäin korkea hakusijoitus, koska sitä pidetään hyvämaineisena lähteenä tulevien linkkien suuren määrän ansiosta ja sillä on valtava määrä sisältöä. Toisaalta äskettäin perustetulla blogilla olisi alhainen sijoitus, koska siinä olisi vain vähän sisältöä eikä linkkejä muilta sivustoilta, mikä johtaisi hakukoneen päätelmään, että sillä ei olisi juurikaan merkitystä hakijoille.