Komeetan ohittaminen aiheuttaa usein jännitystä monien ihmisten keskuudessa. Yksi tällainen esine, komeetta Hale Bopp, tunnetaan 18 -luvun laajimmin todistettuna komeetana. Se oli näkyvissä koko XNUMX kuukauden ajan, ja se oli myös kirkkain nähty vuosikymmeniin.
Hale Boppin komeetta nähtiin ensimmäisen kerran 23. heinäkuuta 1995. Se oli niin kaukana auringosta, että tutkijat ennustivat, että kun se ohittaa maan, se olisi erittäin kirkas. Nämä ennustukset kävivät toteen, sillä 18 kuukauden aikana, jolloin Hale Boppin komeetta oli näkyvissä paljaalla silmällä, se oli niin kirkas, että sille annettiin lempinimi Suuri komeetta 1997. Hale Bopp -komeetta läpäisi perihelionin 1. huhtikuuta 1997.
Internetin viimeaikaisen suosion myötä Hale Boppista tuli nopeasti kulttuurinen ilmiö. Verkkosivustot ympäri maailmaa toimittivat päivittäin päivityksiä ja kuvia kansainvälisistä paikoista. Komeetan edistymisen seuraamisesta tuli monien ihmisten suosikki harrastus sen näkyvyyden aikana.
Kaksi tarkkailijaa kunnioittaa Hale Boppin komeetan löytämisestä. Alan Hale ja Thomas Bopp, avaruuden tarkkailun innokkaat fanit, olivat molemmat Yhdysvalloista. Hale löysi komeetan omalta ajotieltä New Mexicosta pian keskiyön jälkeen. Tajuttuaan näkemänsä Hale otti yhteyttä tähtitieteellisten viestien keskusvirastoon ja ilmoitti löydöstään.
Samaan aikaan Bopp oli nähnyt komeetan ollessaan ystäviensä kanssa Stanfieldissä, Arizonassa. Vaikka hänellä ei ollut omaa kaukoputkea, hän pääsi todistamaan komeetan ystävän linssin läpi. Halen tavoin hän tutki tähtikarttoja varmistaakseen, että hänen löydönsä oli uusi, ja hälytti sitten välittömästi tähtitieteellisten viestien keskustoimiston.
Saturnuksen ja Jupiterin välissä sijaitseva Hale Bopp -komeetta oli suurin etäisyys maasta, josta komeetta oli koskaan löydetty. Sen kiertorata -asema oli 7.2 tähtitieteellistä yksikköä auringosta. Vahvistetun löytönsä jälkeen raportoitiin, että Anglo-Australian teleskooppi oli jo ottanut kuvan komeetasta kaksi vuotta ennen löydöstä. Aiemmalla 13 tähtitieteellisen yksikön etäisyydellä auringosta tällaista kuvaa ei yleensä voi ottaa.
Kuten monet historialliset tapahtumat, vuoden 1997 Hale Boppin komeetta aiheutti kiistaa. Jotkut uskoivat, että komeetta merkitsi ulkomaalaisen avaruusaluksen saapumista. Tämä näkemys levisi nopeasti ja herätti paniikkia monilla alueilla ympäri maailmaa. Tämän paniikin jälkeen Taivaanportin kultti teki joukkomurhan.