Hallinnollinen epäkohta on oikeudellinen termi, joka viittaa siihen, ettei valtion organisaatio, virasto tai yhteisö ole suorittanut velvollisuuksiaan ja velvollisuuksiaan asianmukaisesti ja täydellisesti. Julkinen hallinnollinen epäkohta voi olla tahatonta tai tahallista. Se voi johtua tehottomuudesta tai tuhlauksesta, kirjoitusvirheistä tai virheistä, epäpätevyydestä, huolimattomuudesta tai huolimattomuudesta. Toisaalta byrokraattinen korruptio, joka muodostuu lahjuksista, takapotkuista, hyvityksen vaihtamisesta, laittomasta toiminnasta tai julkisten varojen väärinkäytöstä henkilökohtaiseen käyttöön, on tahallinen hallinnollinen epäkohta. Hallinnollisen epäkohdan määritelmä vaihtelee sen yhteiskunnan kulttuurin ja poliittisen ideologian mukaan, jossa väitetyt teot tapahtuvat.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa (UK) julkisen palvelun oikeusasiamiehet tutkivat kansalaisten tekemiä valituksia hallinnollisista epäkohdista ja palveluiden epäonnistumisista, erityisesti tapauksissa, joissa kantelijat ovat kärsineet taloudellisista vaikeuksista tai epäoikeudenmukaisuudesta. Kuntien oikeusasiamies (LGO) tutkii paikallisia viranomaisia koskevia valituksia, kun taas asuntovaltuutetun palvelu valvoo vuokranantajia, julkisia asuntoja ja asunto -osuuskuntia. Parlamentin oikeusasiamiehet tutkivat syytöksiä epäoikeudenmukaisuudesta tai puolueellisuudesta, virheellisistä menettelyistä, palveluhäiriöistä ja sopimattomasta tai huonosti hoidetusta viestinnästä ministeriöiden sisällä. Lisäksi julkisen palvelun ja terveydenhuollon oikeusasiamiehet tarjoavat keinoja kansalaisten protestoimiseksi julkisten palvelujen huonoa saatavuutta, tarjontaa tai epäpätevää tarjontaa vastaan. Oikeusasiamiehet eivät käsittele kaupallisia sopimuksia, hallituksen politiikkaa, lainsäädäntöä tai työntekijöitä koskevia kysymyksiä.
Epäoikeudenmukaisuus huonon hallinnon seurauksena on huonosti määritelty. Tutkimukseen oikeutettuja vaikeuksia ovat tarpeettomat kulut tai taloudelliset tappiot kansalaisille sekä palvelun saamatta jättäminen. Lisäksi jotkut oikeusasiamiehet ottavat huomioon myös mahdolliset ahdistukset, vaivat ja epämukavuudet, joita kansalainen on kokenut, sekä aika ja vaiva asianmukaisen kantelun tekemiseen. Monet tutkimukset riippuvat siitä, missä määrin kansalainen on vaikuttanut.
Länsimaiden kansakunnat määrittelevät hallinnollisia epäkohtia muita maita tiukemmin, suurelta osin julkisen palvelun ideologiansa vuoksi, joka pitää julkisia virkamiehiä yhteisen edun ja hyvinvoinnin luottamusmiehinä. Hallituksen virkamiesten odotetaan olevan rehellisiä, ahkera, luotettava ja oikeudenmukainen. Heidän on noudatettava lakia ja pyrittävä suorittamaan tehtävänsä tunnollisesti ja tehokkaasti mahdollisimman kustannustehokkaalla tavalla. Heidän virallisen käyttäytymisensä on oltava moitittavaa, eettistä, pätevää, viisasta ja kunnioitettavaa. Vaikka julkishallinto harvoin vastaa tähän ihanteeseen, tästä ideologiasta poikkeavia virkamiehiä syytetään hallinnollisesta epäkohdasta.
Tutkimukset osoittavat, että hallinnollinen epäkohta liittyy useisiin tekijöihin. Jäykkä, raskas byrokratia, liian keskitetty hallitus, ihmisten liiallinen luottamus hallitukseen ja laaja sosiaalisen ja verotuksellisen kurin puute kaikki luovat ympäristön, jossa hallinnollinen epäkohta leviää. Lisäksi hallinnollinen epäkohta johtava systeeminen korruptio vallitsee, kun korkeat virallisen käyttäytymisen ja henkilökohtaisen koskemattomuuden tasot murtuvat yhteiskunnassa. Se kukoistaa salaisuuden, elitismin ja vieraantumisen ympäristössä poliittisten johtajien ja ihmisten välillä, joita he aikovat palvella.