Hallinto -oikeuden tuomari on tuomari, joka valvoo hallintovirastoa ja tekee päätökset, joista virasto on vastuussa. Kun liittohallitus tai osavaltioiden hallitukset luovat tiettyjä ohjelmia, ne perustavat myös virastoja, jotka valvovat joitain näistä ohjelmista ja vastaavat lakien täytäntöönpanosta, riitojen ratkaisemisesta ja lainsäädännön tulkinnasta. Esimerkkejä tällaisista virastoista ovat yhtäläisten mahdollisuuksien työllisyyskomissio, työntekijöiden korvausjärjestelmä ja ympäristönsuojeluvirasto. Hallinto -oikeuden tuomari työskentelee näissä virastoissa ratkaistakseen erimielisyydet tai tulkitakseen lakia.
Hallintolaki on Yhdysvaltain lain haara, joka säätelee valtion virastoja. Jokaisella virastolla on valta sen luoneelta hallitukselta. Toisin sanoen hallitus siirtää tietyt valtuudet virastolle ja voi myös määrittää kyseisen viraston sopivan rakenteen.
Jos hallintoelimen on tulkittava lakeja tai ratkaistava riitoja, jonkun tai ihmisryhmän on oltava vastuussa tämän tekemisestä. Hallitus voi täsmentää, kuka vastaa kiistojen välittämisestä, asioiden ratkaisemisesta ja/tai lakien merkityksen tulkinnasta. Virasto voi vaihtoehtoisesti perustaa oman sisäisen hallintorakenteen.
Usein, riippumatta siitä, kuka perusti tietyn rakenteen, asiaankuuluvalla hallintoelimellä on vielä yksi hallinto -oikeuden tuomari. Hallinto -oikeuden tuomari toimii siten johtajana virastossa. Kun ihmiset rikkovat lakeja, joita virasto on suunniteltu suojelemaan, tai kun on kysymys jonkin lain merkityksestä, asia käsitellään hallinto -oikeuden tuomarin edessä.
Jos sinulla on esimerkiksi kiista työnantajasi vakuutuksenantajan kanssa työntekijän korvausvaatimuksesta, monilla lainkäyttöalueilla työntekijän korvauslautakunnalla on toimivalta valvoa tätä riitaa. Joissakin valtioissa on yhden tai useamman henkilön paneeli, joka kuulee loukkaantuneen työntekijän ja vakuutuksenantajan välisen argumentin. Muut valtiot luovuttavat asian hallinto -oikeuden tuomarille, joka kuulee molempien osapuolten esittämät perustelut ja päättää, ovatko ne oikeassa.
Jos on kysymys lain merkityksestä, jonka täytäntöönpano virastolla on toimivalta, hallinto -oikeuden tuomari käsittelee myös tämän huolenaiheen ja selventää lainsäädäntöä. Esimerkiksi tasa -arvolaki kieltää syrjinnän. Yhtäläisten mahdollisuuksien työllisyyskomission hallintotuomari voi käsitellä tapauksia, joissa on epäselvää, kuuluuko työnantajan toiminta laittoman syrjinnän määritelmän piiriin. Hallinto -oikeuden tuomari voi tehdä päätöksen ja tulkita lakia selvittääkseen, onko syrjintä kielletty.