Hallinto -oikeus on henkilö tai laitos, joka ratkaisee vaatimukset tai riidat. Hallitukset tai valtion virastot perustavat tuomioistuimia käsittelemään riita -asioita, joiden ei pitäisi kuulua lainkäyttöalueen tavalliseen tuomioistuinjärjestelmään. Kukin lainkäyttöalue ja virasto perustaa tuomioistuimensa toimivaltaan tai virastoon sopivalla tavalla, vaikka useimmat tuomioistuimet toimivat samalla tavalla. Sanaa tuomioistuin käytetään näiden päätöksentekoelinten kuvauksessa selventämään, etteivät ne ole osa tavanomaisen toimivallan tuomioistuimia.
Useimmissa hallinto -oikeuden tuomioistuimissa käytetty menettely on satunnaisempi kuin tavallisissa tuomioistuinjärjestelmissä. Jotkut tuomioistuimen käsiteltävänä olevat asiat edellyttävät, että osapuolella on laillinen edustus, vaikka useimmat tuomioistuimet eivät vaadi oikeudellista neuvontaa. Todistussäännöt eivät ole yhtä tiukat kuin tavallisessa tuomioistuinmenettelyssä. Itse oikeudenkäynti on epävirallisempaa kuin tuomioistuinmenettely, mutta useimmat päätökset tehdään valaehdolla ja kirjataan tulevaa käyttöä varten.
Hallinnollisen tuomioistuimen perustamisen syy on yleensä yksilön ja viranomaisen tai viraston välisen erimielisyyden ratkaiseminen. Tämäntyyppiset väitteet voivat olla vaatimus sosiaaliselle ohjelmalle tai maahanmuuttovalitus. Hallintotuomarit ovat yleensä asiantuntijoita erityistuomioistuimessa määriteltävissä asioissa. Asiantuntijoiden käyttäminen auttaa tuomioistuinta tekemään suuren määrän päätöksiä lyhyemmässä ajassa ja pitää nämä asiat tavallisen tuomioistuinjärjestelmän ulkopuolella. Normaalisti riidan käsittely tuomioistuimen kautta maksaa vähemmän kuin tavallisessa tuomioistuinjärjestelmässä.
Nämä tuomioistuimet voivat olla pysyviä tai ne voidaan perustaa käsittelemään tiettyjä kysymyksiä. Luonnonkatastrofin, kuten hirmumyrskyn tai tulvan, jälkeen saattaa olla tarpeen, että tietty lainkäyttöalue muodostaa uuden tuomioistuimen käsittelemään luonnonkatastrofin aiheuttamia tapauksia. Kun kaikki luonnonkatastrofin aiheuttamat tapaukset on saatu päätökseen, hallinto -oikeus voidaan hajottaa. Joskus kansainvälisiä tuomioistuimia muodostetaan väliaikaisesti ihmisoikeusloukkausten ratkaisemiseksi.
Prosessi, jolla tuomioistuin täytetään hallinnollisilla tuomareilla tai muilla päätöksiä tekevillä henkilöillä, vaihtelee lainkäyttöalueen ja hallinto-oikeuden mukaan. Nämä tuomioistuimet toimivat yleensä hallituksen itsensä käden ulottuvilla, ja niiden odotetaan toimivan puolueettomasti. Tuomioistuimen päätöksiin voidaan hakea muutosta valittamalla tuomioistuimen perustaneen määräyksen perusteella.