Hallinnolliset kustannukset ovat eräänlaisia liiketoiminnan kuluja, jotka liittyvät kaikkiin yrityksen toimintaan kokonaisuudessaan liittyviin kustannuksiin, eikä niitä voida helposti tunnistaa tietyn osaston kanssa. Kun otetaan huomioon kulut, jotka liittyvät yrityksen kirjanpidon yleisiin palveluihin, hallinnolliset kustannukset auttavat ottamaan huomioon epäsuorat kulut, joilla on jonkin verran vaikutusta koko toimintaan sen sijaan, että ne keskittyisivät yhteen liiketoiminta -alueeseen. Lähes kaikenkokoisille yrityksille aiheutuu jonkinlaisia hallinnollisia kuluja, jotka tukevat ja hyödyttävät toimintaa kokonaisuudessaan eivätkä rajoitu vain pieneen segmenttiin toiminnasta.
Yleinen käsitys hallinnollisista kustannuksista on kaikki kulut, joilla ei ole suoraa yhteyttä liiketoiminnan tuotannollisiin näkökohtiin. Samoin tämäntyyppiset kulut eivät myöskään sisällä liiketoiminnan markkinointiin tai rahoitukseen liittyviä suoria kustannuksia. Sen sijaan nämä kustannukset sisältävät yleensä tehtäviä, jotka vaikuttavat jonkin verran kaikkiin toiminnan osa -alueisiin, mukaan lukien tuotanto-, markkinointi- ja rahoitustoiminnot.
Yksi yleisimmistä esimerkeistä hallinnollisista kustannuksista liittyy korvauksiin, jotka myönnetään yritysjohtajille. Vaikka useimmat johtajat ovat antaneet tehtäviä liiketoiminnassa, nämä tehtävät ovat usein laajempia kuin työntekijöillä, jotka on nimenomaisesti määrätty työskentelemään tuotantolinjalla. Samalla tavalla sivutoimisiin, mutta silti kriittisiin osastoihin liittyvät tehtävät, jotka tukevat liiketoiminnan tuotantoa, markkinointia ja taloudellisia näkökohtia, luokitellaan yleensä yleisten palvelujen laajaan otsikkoon. Esimerkkejä yleisistä palveluista ovat yrityksen kirjanpidon päivittäinen hallinta, työsuhteet, tappioiden ehkäisy sekä toimitus- ja varastotoiminnot.
Hallinnollisten kustannusten seuranta ei ole sidoksissa tiettyyn osastoon yritysrakenteessa, mutta se on yhtä tärkeää yrityksen yleisen taloudellisen hyvinvoinnin kannalta kuin suorien kustannusten hallinnan ylläpitäminen. Kun yrityksen rakennetta on tarpeen järjestellä uudelleen kulujen pienentämiseksi ja liiketoiminnan sallimiseksi taloudellisen taantuman tai kuluttajien kysynnän muutoksen aikana, joka rajoittaa tuotantoa laajemmin, on aina mahdollista, että kulut myös toimeenpanovaltaa tai yleisiä palveluja. Tämä pätee erityisesti, jos yrityksen rakennetta arvioitaessa käy ilmi, että kahden johtajan suorittamat tehtävät voidaan hoitaa onnistuneesti yhdellä tai että kirjanpitoprosessit voidaan hoitaa ulkoistamalla toiminto sen sijaan, että jatkamme täysimittaisen kirjanpitotoiminnan harjoittamista.