Omistavaa adjektiivia käytetään substantiivin kanssa osoittamaan, että joku omistaa tai hallitsee kyseisen substantiivin. Vaikka näillä sanoilla on ulkonäöltään samanlainen muoto kuin pronomineilla, ja ne on joskus merkitty omistaviksi pronomineiksi, ne toimivat hyvin eri tavalla kuin pronominit. Toiminnallisesti näitä sanoja käytetään kuitenkin pitkälti samalla tavalla kuin määrittäjiä, kuten selvä artikkeli “the”, ja niitä kutsutaan toisinaan omistaviksi determinantteiksi. Omistavan adjektiivin “sen” ulkonäön vuoksi se voidaan usein kirjoittaa kirjoitusvirheellä.
Englannissa omistavat adjektiivit näyttävät yleensä paljon pronomineilta, joten niitä kutsutaan joskus omistaviksi pronomineiksi. Yleisiä englanninkielisiä omistavia adjektiiveja ovat “its”, “his”, “her” ja “my”, jotka ovat kaikki samanlaisia kuin pronominit, kuten “it”, “him”, “her” ja “me”. “Häntä” käytetään sekä pronominina että omistavana adjektiivina, ja sitä voidaan käyttää yhdessä lauseessa, kuten “tunnen hänet; se on hänen miehensä siellä. ” Termi “omistava pronomini” on kuitenkin harhaanjohtava, koska näitä sanoja ei voi käyttää substantiivien korvaamiseen lauseessa. Itse asiassa omistavaa adjektiivia käytetään aina substantiivin kanssa lauseissa, kuten “autoni”, “hänen kirjansa” tai “sen suunnan tunne”.
Tämä käyttö on johtanut lauseeseen “omistava määrittäjä” kuvaamaan tämäntyyppisiä sanoja, mikä on kieliopillisesti tarkempaa. Määrittäjät sisältävät artikkeleita, kuten “a” tai “the”, ja lopullista artikkelia “the” voidaan käyttää suunnilleen samalla tavalla kuin omistavaa adjektiivia, vaikka se ei osoita omistajuutta. Aivan kuten joku voi sanoa “auto on sininen”, puhuja voi myös sanoa “autoni on sininen” tai “hänen autonsa on sininen”. Ominaisia adjektiiveja voidaan käyttää myös lauseilla, jotka ilmaisevat määrän suunnilleen samalla tavalla kuin suoraa artikkelia ”the” voidaan käyttää; “Kolme autoa” voidaan helposti korvata “kolmella autollani” tai “heidän kolmella autollaan”.
Kun englanninkielistä adjektiivia käytetään muiden adjektiivien kanssa, se tulee lähes aina ensimmäiseksi lauseissa, kuten “My big, blue house” tai “He smart, komeat lapset”. Yksi yleinen virhe englanninkielisessä kirjallisuudessa johtuu adjektiivin “its” omistavasta luonteesta. Monille sanoille omistusmuodot voidaan tehdä käyttämällä heittomerkkiä ja kirjainta “s”, kuten “Koiran pallo” tai “Veljeni auto”. Sitä vastoin omistavalla adjektiivilla “sen” ei ole heittomerkkiä, ja sana “se” on supistus sanalle “se on” tai “se on”.