Hallitseva vähemmistö viittaa yleensä ihmisryhmään, jolla on valtava sosiaalinen, poliittinen, taloudellinen tai kulttuurinen valta maassa tai alueella, vaikka se muodostaa pienen osan väestöstä. Tätä termiä käytetään yleisimmin rotuun liittyvissä rajoissa tai ryhmissä maissa. Hallitseva vähemmistö voi kuitenkin soveltaa mihin tahansa tilanteeseen, joka noudattaa sen määritelmää. Esimerkiksi hallitseva vähemmistö voi rajoittua vain poliittiseen valtaan tai ratkaisevaan päätöksentekoon, joka on paljon suurempi kuin sen määrä, käsite, joka tunnetaan nimellä minoritarismi.
Tunnettu esimerkki hallitsevasta vähemmistöstä on eteläafrikkalaiset valkoiset. Tämä ryhmä muodostaa vain noin 9 prosenttia Etelä-Afrikan tasavallan väestöstä, ja afrikkalaiset-lähinnä hollantilaisten, saksalaisten ja ranskalaisten uudisasukkaiden jälkeläiset, jotka alkoivat saapua Etelä-Afrikkaan 17-luvun puolivälissä-muodostavat noin neljä viidesosaa se. Toisaalta mustat afrikkalaiset muodostavat noin 80 prosenttia Etelä -Afrikan väestöstä. Valkoiset eteläafrikkalaiset ovat kuitenkin hallitseva vähemmistö epävirallisen sosiaalijärjestelmän jälkien vuoksi.
Kun Etelä-Afrikka oli brittiläisen vaikutusvallan ja suvereniteetin alaisena-ensin unionina, sitten itsehallinnollisena valtakuntana vuodesta 1910 lähtien-mustia kiellettiin osallistumasta maan asioihin tasa-arvoisina valkoisten kanssa. Vuonna 1948, parlamenttivaalien aikana, rotuerottelu tuli lailliseksi maassa, koska mustat pelkäsivät poliittisia pyrkimyksiä. Järjestelmää kutsuttiin apartheidiksi, ja yli 50 vuoden ajan mustat kärsivät toisen luokan kansalaisuuden arvostuksesta, jolle on ominaista erilliset mutta epätasa-arvoiset julkiset palvelut ja väkivaltainen uhkailu aina, kun he esittävät vastarintaa. Vuosikymmenten sisäisten levottomuuksien ja Etelä-Afrikan kauppasaartojen jälkeen apartheid päättyi vuonna 1994, kun pidettiin monirotuisia demokraattisia vaaleja. Valkoisilla eteläafrikkalaisilla on kuitenkin edelleen huomattava taloudellinen valta.
Ruandan ja Burundin tutit, jotka sijaitsevat Keski- ja Itä -Afrikassa, ovat esimerkki hallitsevasta vähemmistöstä ihmisryhmissä, joilla on sama mannermainen yhteys. Lukumääräisesti heitä on viisi kertaa enemmän kuin hutu, joka on alueen suurin etninen ryhmä. Tutsit olivat kuitenkin etenkin Ruandan tasavallassa yleensä rikkaampia, heillä oli korkeampi valmistumisaste ja heillä oli huomattava poliittinen vaikutusvalta. Jotkut väittivät, että tällainen asema voitaisiin jäljittää belgialaisille siirtomaille, jotka suosivat tutseja, koska he uskoivat olevansa rodullisesti parempia kuin hutut. Tämä aiheuttaisi kaunaa, joka puhkesi tutien ja hutujen välillä Ruandan kansanmurhassa vuonna 1994, joka johti lähes miljoonan ihmisen kuolemaan.