Hallituksen armahdus on muodollinen anteeksianto rikokselle, johon liittyy rangaistuksen alentaminen. Rikoksen luonteesta ja kansakunnasta riippuen armahdus voi tulla useista lähteistä. Valtioiden päämiehillä on yleensä valtuudet antaa armahduksia, ja osavaltioiden kuvernöörien kaltaiset ihmiset voivat myös tehdä sen. Saadakseen armahduksen vankien on toimitettava hakemus, jossa dokumentoidaan tilanne ja annetaan pakottavia perusteluja armahduksen antamiseksi.
Armahdus ei poista ennätystä tai poista tuomiota. Sen sijaan hallitus antaa vangille anteeksi rikoksen ja vähentää rangaistusta. Hallituksen armahdus voi johtaa välittömään vapauttamiseen vankilasta, jos vanki on palvellut tarpeeksi aikaa tyydyttääkseen hallituksen. Tähän liittyvässä käsityksessä, kommutoinnissa, hallitus lyhentää rangaistusta, mutta ei anna anteeksi rikosta. Yleensä vankeilla on apua rikosoikeusjärjestelmässä kokemusta hankkineelta asianajajalta armahdushakemuksen laatimisessa ja tuen pyytämisessä.
Ihmiset voivat käyttää erilaisia perusteluja pyytäessään hallituksen armahdusta. Yksi vaihtoehto on pyytää armahdusta myötätuntoisista syistä, yleensä vangin, joka on hyvin sairas tai heikko. Armahdushakemus voi ehdottaa, että vangin annetaan kuolla kotona sen sijaan, että hän kestäisi sairauden vankilassa. Muut vangit voivat keskittyä ikäänsä rikoksen aikaan ja pyytää anteeksi äärimmäisen nuoruuden vuoksi. Armahdushakemukset voivat myös keskittyä vankien uudistukseen ja pyytää armoa hallitukselta sillä perusteella, että vanki on kääntänyt elämänsä toiseen suuntaan ja haluaa osallistua vankilan ulkopuoliseen yhteisöön.
Armahdushakemusten tarkasteluprosessi ja valtion armahduksen myöntämisajankohdan määrittäminen on monimutkaista ja voi olla monimutkaista. Poliitikot ovat yleensä haluttomia asettamaan itsensä “pehmeiksi rikoksiksi”, ja heistä saattaa tuntua, että heidän on hylättävä armahduspyynnöt erityisen kauhistuttavista tai korkean profiilin rikoksista. Ihmiset, jotka jättävät virkansa, voivat olla taipuvaisempia antamaan anteeksi, koska laskeuma ei ole heille niin suuri huolenaihe.
Hallituksen armahdus sisältää virallisen kirjallisen ilmoituksen sekä käskyn vapauttaa vanki tai alentaa rangaistusta vastaavasti. Tiedotusvälineet kattavat usein nämä tapahtumat, koska armahdukset ovat suhteellisen harvinaisia, ja tapauksissa, joissa hallitus myöntää pyynnön, menettelyn taustalla voi olla tarina ihmisille.