Kun Amerikan kansalaiset haluavat työskennellä liittohallituksessa tehtävissä, jotka edellyttävät pääsyä turvaluokiteltuihin tietoihin, heidän on suoritettava intensiivinen hallituksen taustatarkistus. Henkilöstöhallinnon toimisto (OPM) vastaa useimpien liittovaltion virastojen ja niiden urakoitsijoiden taustatarkastuksista. Presidentti Eisenhowerin vuonna 1953 allekirjoittama toimeenpanomääräys antoi OPM: lle ja muille virastoille valtuudet säännellä liittovaltion henkilöstön turvallisuutta taustatutkimusten avulla. Hallituksen taustatarkastukset, joita OPM ei tee, suorittavat yleensä puolustusministeriö tai Federal Bureau of Investigation (FBI).
Hallituksen taustatarkastuksen suorittavan viraston on ensisijaisesti varmistettava, että hakija on luotettava, luotettava ja uskollinen Yhdysvalloille. Kuinka syvälle he tutkivat hakijan, riippuu haetusta tehtävästä. Tehtävät, jotka vaativat eniten pääsyä turvaluokiteltuihin tietoihin ja jotka antavat työntekijälle mahdollisuuden tehdä eniten yksilöllistä haittaa, vaativat suurimman taustatarkastuksen.
Hallituksen taustatarkistusta pidetään perusteellisimpana taustatutkimuksena, joten monet pitävät sitä erittäin häiritsevänä. Hallituksen taustatarkastuksen ensimmäinen vaihe vaatii hakijaa täyttämään turvakyselyn, jossa on erittäin henkilökohtaisia kysymyksiä. Lisäksi hakijoilta on otettava sormenjäljet, jotta heidän tuloksensa voidaan syöttää FBI: n tietokoneisiin ja vahvistaa, etteivät he ole rikollisia.
Seuraavaksi haastattelijat, jotka työskentelevät kumman tahansa viranomaisen taustatarkastuksen suorittavan viraston palveluksessa, löytävät ja löytävät turvakyselyssä luetellut henkilöt ja muut, jotka eivät välttämättä ole, joten heillä voi olla puolueeton kuvaus hakijan luonteesta. He tekevät haastatteluja hakijan ystävien, perheen, tuttavien, nykyisten työnantajien, aiempien työnantajien ja muiden henkilöiden kanssa, jotka he löytävät antaakseen henkilökohtaisia tietoja hakijasta.
Lisäksi suoritetaan luottotiedote varmistaakseen, ettei hakijalla ole suuria luottotiloja. Useimmat hallituksen taustatarkastukset kestävät vähintään 30 päivää ja monet 90 päivää tai pidempään. Tutkimuksen kesto riippuu hakijoiden yhteyksien määrästä Yhdysvaltojen ulkopuolella ja vaikeuksista, joita haastattelija voi ottaa yhteyttä hakijan turvakyselyyn. Kun asiaankuuluvat tiedot on kerätty hakijasta, tutkimusta vaativan viraston tuomarivirkailijat arvioivat tiedot ja toimittavat suosituksensa asianomaiselle henkilöstölle tai turvallisuusvirastolle.