GAO (Government Accountability Office) on Yhdysvaltain lainsäädäntövirasto, joka toimii Yhdysvaltain kongressin alaisuudessa. Sen päätehtävät ovat tutkia, tarkastaa ja arvioida mahdollisia julkisia varoja koskevia toimia ja taloudellista tehokkuutta Yhdysvaltain hallituksessa. Hallituksen vastuuvirasto pitää pohjimmiltaan Yhdysvaltain hallitusta vastuullisena veronmaksajien dollarin käytön suojaamiseksi. Se antaa myös suosituksia valtion virastoille ja kongressin johtajille siitä, miten menoja voidaan muuttaa tai parantaa tehokkaammin.
Suurin osa hallituksen vastuuvelvollisuuden toimiston työstä vaaditaan Yhdysvaltain kongressin jäseniltä. Kongressin johtajat voivat pyytää tulosarviointeja, menotutkimuksia tai tiettyjen alueiden tarkastuksia. Esimerkiksi virasto arvioi yleisesti tiettyjen hallituksen ohjelmien suorituskykyä varmistaakseen, että veronmaksajien varat käytetään asianmukaisesti.
Tarkastusten ja menojen tarkastusten lisäksi toimistolla on myös tutkintatehtävä. Jos jollakin hallituksen alueella, mukaan lukien ohjelmat, toimistot, palvelut ja muut virastot, on merkkejä laittomasta kulutuksesta tai veronmaksajien rahojen väärinkäytöstä, valtion vastuuvelvollisuus on vastuussa tutkimuksesta ja loppuraportin ja suosituksen toimittamisesta. Yleensä raportit toimitetaan kongressille ja joskus Yhdysvaltain presidentille. Historiallisesti tällaiset tutkimukset ovat paljastaneet tuhlaavia tai laittomia menoja ja lopulta säästäneet paljon veronmaksajien rahoja ja ansainneet toimistolle lempinimen “Kongressin vahtikoira”.
Hallituksen vastuuvirastoa johtaa Yhdysvaltain päävalvoja, joka on presidentin nimittämä ja senaatin hyväksymä asema. Mielenkiintoista on, että presidentti ei voi erottaa henkilöä tästä tehtävästä nimityksen jälkeen; vain valvoja voidaan erottaa virastaan kongressin yhteisen päätöslauselman tai virkasyytteen perusteella. Tähän tehtävään nimitetty henkilö on 15 vuoden toimikaudella, eikä häntä voida nimittää toista kertaa.
Vuoden 1921 talousarvio- ja kirjanpitolaki perusti hallituksen tilitoimiston, jota alun perin kutsuttiin yleiseksi kirjanpitotoimistoksi; viraston nimi muutettiin myöhemmin vastaamaan paremmin sen toimintaa Yhdysvaltain hallituksessa. Toimiston perustaminen oli vastaus toisen maailmansodan aikana tapahtuneisiin kaoottisiin menoihin. Vaikka menot sodan aikana päättyivät suureen lamaan, kansakunnan velka kasvoi siinä määrin, että hallituksen johtajat ymmärsivät enemmän valvontaa ja keskitetyt taloudelliset tiedot olisivat tarpeen tulevan taloudellisen vakauden kannalta. Toimiston alkuperäinen pääkonttori sijaitsee Washington DC: ssä, mutta nyt on alueellisia toimistoja monissa suurissa kaupungeissa ympäri maata, mukaan lukien Seattle, Boston, Denver ja San Francisco.