Paralyyttinen polio on vakava poliomyeliitin muoto, polioviruksen aiheuttama infektio. Koska se on niin vakava, se on historiallisesti vallannut suuren osan polion tiedotusvälineistä. Jotkut erittäin merkittävät historialliset henkilöt ovat kärsineet tästä tilasta, kuten Yhdysvaltain presidentti Franklin Delano Roosevelt. Tämä muoto on kuitenkin melko harvinainen, ja se vähenee jatkuvasti.
Poliovirus, joka on erittäin tarttuva, suosii suoliston ympäristöä. Taudista tartunnan saanut kärsii yleensä lievästä muodosta, joka usein korjaantuu itsestään, ja noin 95% tapauksista luokitellaan lieviksi. Joissakin tapauksissa virus on kuitenkin aggressiivisempi, ja noin 2%: ssa tapauksista se kehittyy halvaantuneeksi polioksi.
Näissä tapauksissa virus hyökkää keskushermostoon. Kun vain selkäydin vaikuttaa, kuten useimmissa vakavissa tapauksissa, se tunnetaan selkärangan poliona. Kun aivorunko hyökkää, sitä kutsutaan bulbar -polioksi, ja kun sekä aivot että selkäydin ovat mukana, se luokitellaan bulbospinaaliseksi polioksi. Koska virus hyökkää keskushermostoon, se aiheuttaa halvaantumista ja monia komplikaatioita.
Paralyyttisen polion oireita ovat nielemisvaikeudet, hengitysvaikeudet, lihaskivut, kuume, jäykkyys, lihasheikkous, vapina ja kouristukset. Joissakin tapauksissa hengitystä säätelevät lihakset halvaantuvat, jolloin potilas on asetettava keinotekoiseen hengityslaitteeseen, jotta hän voi hengittää. Historiallisesti potilaat päätyvät usein rautaisiin keuhkoihin, erikoispaineilmapuhaltimiin.
5–10% tapauksista tämä sairaus tappaa. Kuolleisuus on korkeampi aikuisilla, joilla polioinfektiot näyttävät olevan vakavampia. Monet ihmiset kärsivät halvaantuneen polion komplikaatioista, kuten halvaantumisesta, epämuodostuneista raajoista, lihasheikkoudesta ja hengitysvaikeuksista. Fysioterapia voi suuresti auttaa näissä sairauden komplikaatioissa, mikä tekee elämästä mukavampaa ja nautittavampaa potilaalle.
Polion suuri tragedia on se, että se voidaan estää rokottamalla. Useimmilla maailman alueilla karjan immuniteetti on saavutettu laajalla rokotekattavuudella, mikä tekee tapauksista hyvin harvinaisia. Joillakin kehitysmailla on kuitenkin edelleen polio -tapauksia, mutta turhautuneina terveydenhuollon työntekijöille, jotka haluaisivat hävittää tämän taudin.