Hämähäkkirapu kuuluu äyriäisperheeseen Madijae, johon kuuluu noin 700 rapulajia. Näiden taskurapujen yhteisiä piirteitä ovat hieman leveämpi runko ja hyvin pitkät jalat. Nämä ominaisuudet ovat antaneet rapulle sen yleisen nimen “hämähäkkirapu”.
Suurin hämähäkkirapulaji on Macroheira kaempferi eli japanilainen hämähäkkirapu. Tällä taskuravulla on kaikkien tiedettyjen niveljalkaisten pisin jalat, ja nämä jalat voivat ulottua jopa 12.5 metriin. Tyypillisesti japanilainen hämähäkkirapu elää lihansyöjänä ja pyyhkii kuolleen meren olentojen lihaa. Vaikka se on kotoisin Japanin eteläisiltä meriltä, sitä ei kalasteta voimakkaasti – suurin osa saatuista taskurapuista ulottuu vain noin 3.8–3 metrin korkeuteen, kun taas suuret raput jätetään yksin. Nämä raput voivat elää 7 vuotta tai enemmän.
Toinen laajalti tunnettu hämähäkkilaji on Maja squinado eli eurooppalainen hämähäkkirapu, joka yleensä asuu pehmeiden merenpohjien mudassa. Nämä raput ovat paljon pienempiä kuin japanilaiset, keskimäärin vain noin 7 jalkaa (noin 22 cm) ja elävät vain 10-70 vuotta. Euroopan hämähäkkirapu elää myös kaikkiruokaisella ruokavaliolla, jossa on laaja valikoima elintarvikkeita, kuten leviä, simpukoita ja planktonia. Nämä japanilaisesta lajikkeesta poiketen nämä rapuja kalastetaan kaupallisesti, ja vähintään XNUMX% vuosittaisesta saaliista löytyy Ranskan rannikolta.
Kun hämähäkkirapuja on 700 tai enemmän, kutakin lajia voi olla vaikea selittää. Vaikka useimmilla on piikkiset eksoskeletonit, hyvin pitkät jalat ja pitkä runko, jotkut eivät näytä kovin erilaisilta kuin muut raput. Kaikilla hämähäkkirapuilla on kuitenkin 10 jalkaa, joista kaksi ensimmäistä ovat kynsissä. Monet käyttävät selkäpiikkejä ja koukkuja kiinnittääkseen niihin tarkoituksella merilevää, kuolleita olentoja ja muuta roskaa lisänaamiointia varten. Näitä lajeja löytyy kaikkialta maailmasta, ja jotkut jopa löydetään Etelämantereen syvyyksistä.
Kuten monet äyriäiset, hämähäkkirapu käy sulamisvaiheen, kun se kasvaa “kuorensa” yli. Tämä tapahtuu koko rapun elämän ajan. Parittelukausi ei välttämättä ole sama joka vuosi, koska se alkaa heti, kun naarasrapu sulaa. Munat hedelmöittyvät sisäisesti, ja sitten naaras asettaa ne matalaan veteen, jossa on paljon rikkaruohoja ja kiviä niiden suojelemiseksi.