Hammaskeiju on legendaarinen hyvä keiju, joka kerää hampaita lasten menettäessä ja tarjoaa kolikoita vastineeksi. Hän on osa suurta ja monimutkaista kulttuuriperintöä hyvistä ja huonoista keijuista, ja lapset ympäri maailmaa jättävät hampaat hammaskeijulle toivoen näkevänsä rahaa aamulla. Joissakin kulttuureissa lapset saavat rahan sijasta herkkuja tai leluja hammaskeijulta, ja jotkut hemmottelevat hammaskeijut jättävät lahjoja, kuten hammasharjoja tai hammaslankaa, rohkaistakseen lapsia huolehtimaan orastavista aikuisten hampaistaan.
Ennen kuin tutustut hammaskeijun tarinaan, saatat olla kiinnostunut kuulemaan taustaa. Monilla kulttuureilla on pitkä taikauskohistoria, joka liittyy maitohampaiden menetykseen – hampaisiin, joita lapset käyttävät varhaisvuosinaan. Joissakin yhteiskunnissa maito- tai ”pienhampaiden” menettämistä pidetään siirtymäriitinä, ja hampaiden menetys merkitsee siirtymistä aikuisuuteen. Historia jonkinlaisen rituaalitoiminnan suorittamisesta kadonneilla hampailla on ikivanha.
Maitohampaiden menettämiseen liittyvät uskomukset ovat sidottuja noituuteen. Monet kulttuurit uskoivat (ja jotkut uskovat edelleen), että jos noita onnistuu saamaan osan jonkun ruumiista, hän voi käyttää sitä ruumiinosaa mustan magian tekemiseen. Maidon hampaat olisivat noitujen ensisijainen kohde, kuten kynsien leikkaukset ja karvat. Tämän seurauksena monilla kulttuureilla oli perinne laittaa maitohampaat säilytykseen varmistaakseen, etteivät ne pääse noitien käsiin.
Historiallisesti jotkut ihmiset hautasivat maitohampaat, ruokkivat niitä eläimille tai pelastivat heidät, jotta he voisivat pitää silmällä niitä. Jo 1600 -luvulla alkoi syntyä legendoja keijuista, jotka keräsivät pieniä hampaita, mutta vasta 1900 -luvun alussa ihmiset alkoivat jättää tarjouksia hammaskeijulle. Tämän hyvän keijun on tarkoitus huolehtia kadonneista maitohampaista varmistaen, että niiden omistaja kasvaa terveenä ja vahvana.
Perinteet rahan jättämisestä hampaita vastaan heijastavat myös hyvin vanhoja uskomuksia keijuista. Erityisesti englantilaisessa kansanperinteessä on pitkä perinne jättää lahjoja keijuille ja saada lahjoja vastineeksi. Keijut palkitsevat tavallaan ihmisiä, jotka tarjoavat heille apua, ja hammaskeijun tapauksessa raha on kiittäminen hampaasta ja palkinto maitohampaiden menettämiseen liittyvistä epämukavuuksista.