Hätkähdyttävä refleksi tai Moro -refleksi on tahaton ja täysin luonnollinen reaktio, jonka vauva voi saada liialliseen stimulaatioon. Tällainen stimulaatio voi sisältää äkillisiä kovia ääniä ja avaruuteen putoamisen tunteen. Itävaltalainen lastenlääkäri Ernst Moro tunnisti ja dokumentoi tämän refleksin havaitessaan sen usein esiintymistä vauvoilla.
Vauvat alkavat kehittää hämmästysrefleksia jo yhdeksästä 12 viikkoon, kun he ovat vielä kohdussa. Refleksi tulee täysin kypsäksi syntyessään ja pysyy osana järjestelmää, kunnes he ovat noin kuuden kuukauden ikäisiä. Vastasyntyneillä reaktioita liiallisiin ääniin tai meluun kutsutaan akustiseksi hämmästyttäväksi refleksiksi. Esimerkiksi puhelimen räikeä soitto tai pölynimurin kova humina voivat häiritä vauvoja ja yllättää heidät automaattisesti.
Kun näin tapahtuu, vauvat ojentavat päätään, heittävät molemmat kätensä sivulleen, levittävät kämmenet ja sormet auki ja taivuttavat peukaloitaan. He voivat myös taivuttaa selkänsä ja itkeä yllättyneenä. Heidän sydämenlyönti, verenpaine ja hengitys lisääntyvät refleksin aikana. Refleksi päättyy hetken kuluttua. He tuovat kätensä takaisin kohti rintaansa ja kehonsa käpristyvät takaisin rentoon asentoon. Voi kestää muutaman ylimääräisen sekunnin, ennen kuin hengitys tasaantuu ja syke ja verenpaine palautuvat normaaliksi.
Hämmästyttävä refleksi ei välttämättä esiinny vain vastauksena ulkoiseen stimulaatioon. Joskus vauvat järkyttävät, kun he kokevat syvän putoamisen tunteen vielä nukkuessaan. Koska vauvat eivät enää ole kohdun suojaavassa ympäristössä, tämä tunne herättää turvattomuuden tunteen ja johtaa vauvojen hämmästyttävään refleksiin. Fyysisesti näyttää siltä, että he yrittävät tarttua johonkin “putoamisensa” aikana, vaikka todellisuudessa heidän silmänsä ovat edelleen kiinni syvässä unessa. Mahdollisuus herätä riippuu siitä, kuinka vahva heidän refleksinsä oli, mutta järkytetyt vauvat menevät usein takaisin nukkumaan melko nopeasti.
Vanhemmat voivat huolestua turhaan, kun he näkevät vauvansa hätkähdyttävän refleksin läpi. Tämä luonnollinen reaktio on itse asiassa todiste vauvojen akustisesta, fyysisestä ja neurologisesta terveydestä. Tämän refleksin pitäisi näkyä kehon molemmilla puolilla osoittamalla identtisiä ja symmetrisiä reaktioita molemmissa käsivarsissa. Jos sitä ei ole toisella puolella, se voi viitata olkapään ja käsivarren vammaan tai vakavampaan hermoongelmaan ala -kaulan ja olkapään välisellä alueella. Mikään hämmästyttävä refleksi ei voi osoittaa aivojen tai selkäytimen vaurioitumista.
Hämmästyttävä refleksi häviää yleensä vauvojen ollessa noin puoli vuotta. Siihen asti lastenlääkärit suorittavat säännöllisiä tarkastuksia varmistaakseen, että vauvat reagoivat normaalisti ulkoiseen stimulaatioon. Huolestuneet vanhemmat voivat myös yrittää luoda turvallisen, kohdun kaltaisen ympäristön kääntämällä vauvansa pehmeään peittoon. Tämä vähentää vauvojen haavoittuvuuden ja turvattomuuden tunteita ja minimoi siten heidän hämmennyksensä.