Hankintaammattilainen vastaa yrityksen tai organisaation ostotoiminnasta. Tässä tehtävässä henkilön ensisijainen tehtävä on ostaa tavaroita ja palveluita parhaalla mahdollisella laadun, palvelun ja hinnan yhdistelmällä. Hankinta -alan ammattilaisia on kolme tasoa: ostajat, hankintapäälliköt ja johtajat.
Voidakseen tulla hankinta -alan ammattilaiseksi hakijoilla on oltava yhdistelmä koulutusta ja työkokemusta hankinnoista. Kaikkien, jotka ovat kiinnostuneita työskentelemään tällä alalla, tulisi tutkia oman alueensa hankintayhdistystä. Tämä organisaatio tarjoaa kursseja ja sertifiointiohjelmia tullakseen tunnustetuksi hankinta -ammattilaiseksi. Hankintayhdistyksen sertifiointi ei ole pakollista, mutta se on valinnainen ohjelma, joka antaa mahdollisille työnantajille takeita akateemisista pätevyydestä ja koulutuksesta.
Ostaja on perustason hankinta-ammattilainen. Hän on vastuussa ostosopimusten toteuttamisesta, tietyn dollarin arvon mukaisten ostotilausten antamisesta ja muutospyyntöjen tarkastamisesta. Ostajaksi vaadittavat akateemiset valtakirjat sisältävät usein erityisiä hankintakursseja, joita tarjotaan toisen asteen jälkeisellä tasolla. Yleensä kokemusta ei vaadita, koska tämä on lähtötason sertifikaatti.
Hankintapäällikkö on yleisin hankinta -alan ammattilainen. Hän hallinnoi tarjouksia, huutokauppoja, tarjouskilpailuja ja monimutkaisia hankintoja. Jotkut hankintaviranomaiset ovat vastuussa sopimusneuvotteluista, toimittajien hallinnasta ja suurten ostotilausten antamisesta. Pienessä organisaatiossa hän saattaa myös suorittaa kaikki ostajalle tavallisesti annetut tehtävät.
Tällä tasolla vaaditaan vähintään kahden vuoden keskiasteen jälkeinen tutkintotodistus, joka sisältää ostamiseen liittyvät kurssit. Monet hankintayhdistykset edellyttävät hakijoilta vähintään vuoden ostokokemusta päästäkseen hankintaviranomaisen sertifiointiohjelmaan. Tällä tasolla hänen voidaan odottaa ottavan täyden omistuksen ja vastuun ostotilausten antamisesta ja ostosopimusten allekirjoittamisesta yrityksen puolesta.
Hankintayhdistyksellä on erilaiset ohjelmat ja vaaditut valtuudet kullekin ammattilaistyypille, koska vastuun määrä ja odotukset ovat melko erilaisia kullakin tasolla. Kaikkien hankintaammattilaisten on suoritettava menestyksekkäästi hankintaliiton tarjoama sertifiointitesti.
Hankintapäälliköllä on oltava jonkinlainen keskiasteen jälkeinen koulutus liiketoiminnassa sekä erityiset hankintoihin liittyvät kurssit. Odotukset työkokemuksesta ja vastuullisuudesta ovat melko korkeat, koska tätä pidetään usein johtotehtävänä. Useimmat hankintayhdistykset vaativat lisätutkimuksen tai haastattelun suorittamisen saadakseen tämän tason sertifioinnin. Tämän tason sertifiointiin saattaa liittyä myös täydennyskoulutuskomponentti.