Hankintaprosessilla tarkoitetaan toimenpiteitä, jotka toteutetaan, kun yksi yritys ostaa tai sulautuu toiseen. On olemassa monia erilaisia skenaarioita, joissa tämä voi tapahtua, ja menetelmä perustuisi yksinomaan myyjien omistustyyppiin. Kun esimerkiksi julkisesti noteerattu yhtiö myydään, ostoyksikkö yleensä tarjoaa palkkion kaikista saatavilla olevista optio-oikeuksista hankintaprosessin aloittamiseksi. Siitä lähtien käydään usein neuvotteluja, jotka sisältävät useita näkökohtia ostajan aikomuksista aina yrityksen tulevista tavoitteista siihen, mitä etuja tarjotaan jäljelle jääville työntekijöille. Hankintaprosessi katsotaan päättyneeksi, kun ostaja on ottanut yrityksen kokonaan haltuunsa ja tehnyt tarvittavat muutokset, joita uusi johto katsoo tarpeelliseksi.
Tietenkin paljon voi tapahtua, kun myynti on saatu päätökseen, ja henkilöstön jäsenille tämä on yleensä hankintaprosessin stressaavin osa. Jotkut liiketoimintaryhmät ovat tunnettuja siitä, että he lopettavat välittömästi kaikki paitsi kourallisen tärkeimpiä työntekijöitä, kun taas toiset ostajat poistavat kokonaisia osastoja ja sulauttavat ne olemassa oleviin yrityksiin. On lähes mahdotonta kertoa ostajan todellisista motiiveista ennen sulautumis- ja yritysostoprosessin päättymistä, minkä vuoksi myyjät yleensä yrittävät saada kirjallisia määräyksiä niistä kohdista, joista he pitävät vahvimpia.
Yksityisen yrityksen hankintaprosessi tapahtuu lähes täsmälleen samalla tavalla muutamia huomattavia poikkeuksia lukuun ottamatta. Osakkeenomistajien ryhmän sijasta ostaja voi kommunikoida suoraan yrityksen omistajien kanssa. Tämä nopeuttaa huomattavasti kaikkien osapuolten hankintaprosessia, ja yksityisessä myynnissä on myös paljon enemmän liikkumavaraa neuvotteluissa. Tässä tilanteessa ei ole harvinaista, että myyjä pysyy uuden yrityksen palveluksessa jonkin aikaa siirtymäprosessin tasaamiseksi. Toinen suuri osa neuvotteluista on yhtiön kautta myytävien tuotteiden tekijänoikeudet, ja joskus niitä käsitellään täysin erillisinä kokonaisuuksina.
Ennen kuin yritys edes harkitsee toisen yrityksen ostamista, siihen liittyy valtava määrä kokonaistutkimusta. Hankintaprosessin ensimmäiset vaiheet sisältävät taloudellisten tietojen, kuten tuloslaskelmien, verotulojen, varastotasojen ja satojen muiden asiakirjojen pyytämisen, jotka auttaisivat määrittämään yrityksen todellisen arvon. Tämä prosessin osa yksin voi viedä vuosia, kun arvioidaan suurempia yrityksiä, ja tämä on ennen kuin määritetään täysin, onko oikeudenmukainen ostohinta edes mahdollista.