Hankittu immuunipuutosoireyhtymä, joka tunnetaan myös nimellä AIDS, on sairaus, joka heikentää immuunijärjestelmää. Heikentynyt immuunijärjestelmä jättää potilaan riskin sairastua vakavasti mistä tahansa sairaudesta, jopa tavallisista infektioista. Hankittu immuunipuutosoireyhtymä johtuu viruksesta, joka tunnetaan ihmisen immuunikatoviruksena tai HIV: nä. HIV on tarttuva ja leviää kosketuksessa tartunnan saaneiden kehon nesteiden, kuten veren tai siemennesteen, kanssa. Hankitun immuunipuutosoireyhtymän hoitoon kuuluu erittäin vahvojen reseptilääkkeiden käyttö, joita kutsutaan retroviruslääkkeiksi.
Ihmisillä, joilla on immuunipuutosoireyhtymä, on paljon suurempi riski kuin muulla väestöllä kehittää erilaisia infektioita ja syöpämuotoja. Näiden ihmisten immuunijärjestelmän heikentymisen vuoksi nämä sairaudet ovat erityisen raakoja. Itse asiassa ilman asianmukaista hoitoa jopa suhteellisen pieni infektio voi olla hengenvaarallinen tätä tautia sairastavalle henkilölle.
Immuunipuutosoireyhtymän saanut henkilön on ymmärrettävä, että aids on erittäin tarttuva sairaus ja että on ryhdyttävä asianmukaisiin varotoimiin taudin leviämisen estämiseksi. Tämä tauti leviää pääasiassa suojaamattoman seksin kautta ja jakamalla neuloja tartunnan saaneen henkilön kanssa. Mahdollisille seksikumppaneille on ilmoitettava tilasta, ja turvallisen seksin käytännöt ovat elintärkeitä. Vaikka laitonta huumeiden käyttöä ei suositella voimakkaasti, on tärkeää, että ne, jotka päättävät käyttää huumeita, käyttävät aina puhdasta neulaa.
Antiretroviraaliset lääkkeet ovat erittäin tärkeitä henkilölle, jolla on hankittu immuunipuutosoireyhtymä. Nämä lääkkeet ovat usein erittäin onnistuneita potilaan elämän pidentämisessä ja elämänlaadun parantamisessa. Saatavilla on useita lääkitysyhdistelmiä, joten potilaan tulee ilmoittaa lääkärille kaikista negatiivisista sivuvaikutuksista, jotta yhdistelmää voidaan tarvittaessa muuttaa. Nämä lääkkeet eivät paranna tautia, mutta ne voivat auttaa tukahduttamaan viruksen usein monien vuosien ajan.
Hoitamattomana hankittu immuunipuutosoireyhtymä on lähes aina kohtalokas, koska elimistö ei kykene torjumaan vieraita hyökkääjiä. Vaikka lääketieteellinen hoito auttaa usein pidentämään potilaan ikää, on tärkeää huomata, että jotkut potilaat tulevat lopulta immuuneiksi kaikille saatavilla oleville retroviruslääkkeille. Kun näin tapahtuu, tauti tulee yleensä kuolemaan myös näille potilaille. On tärkeää muistaa, että henkilö, jolla on hankittu immuunipuutosoireyhtymä, on aina tarttuva muille, vaikka hän olisi saanut reseptilääkkeitä. On aina toteutettava asianmukaiset varotoimenpiteet taudin tarttumisen estämiseksi muille.