Hapan kaasulla tarkoitetaan kaasua, joka sisältää rikkivetyä pitoisuuksina yli neljä miljoonasosaa. Termiä “hapan kaasu” käytetään yleensä viitaten maakaasuun, vaikka sitä voidaan käyttää myös muiden kaasujen käsittelemiseen. Kaasu, jossa on epäpuhtauksia, kuten rikkivetyä, on käsiteltävä ennen sen turvallista käyttöä. Kaasunjalostusprosessi sisältää vaiheen, joka tunnetaan nimellä “makeutus” rikkivetyä ja muita materiaaleja poistamaan.
Kun maakaasua käytetään aluksi kentällä, se sisältää yleensä valikoiman epäpuhtauksia, jotka voivat riippua maakaasun porauspaikkojen sijainnista. Nämä epäpuhtaudet on poistettava jalostamosta sen varmistamiseksi, että kaasu toimii vakaasti ja ennustettavasti, kun sitä käytetään. Hapan kaasun tapauksessa rikkivety antaa kaasulle selvästi voimakkaan hajun, jonka avulla se on helppo tunnistaa, ja makeutusprosessi poistaa suuren osan hajusta.
Kun hapan kaasua porataan ja kuljetetaan jalostamolle käsiteltäväksi, on oltava varovainen, koska rikkivety voi olla syövyttävää. Erikoistuneita putkia ja laitteita tarvitaan, jotta vältetään haitalliset reaktiot kuljetuksen aikana, jotka voivat aiheuttaa turvallisuusriskin. Kun hapan kaasu saapuu jalostamolle, se voidaan käydä läpi useita prosesseja sen makeuttamiseksi. Tyypillisesti rikkivety ei ole kaasun ainoa epäpuhtaus, ja hapan kaasu sisältää usein myös hiilidioksidia.
Läheinen suku on “happokaasu”. Happokaasu on maakaasua, jossa on runsaasti happamia kaasuja. Se on myös käsiteltävä ennen kuin sitä voidaan käyttää turvallisesti. Happokaasu ja hapan kaasu eivät kuitenkaan ole sama asia. Siitä huolimatta hapan- ja happokaasujen välillä on usein paljon risteystä, koska maakaasun toimitusten epäpuhtaudet eivät rajoitu siististi eri alueisiin.
Porakoneet ja jalostamot voivat suorittaa testejä saadakseen tietää raakakaasunsa koostumuksesta ja määrittää sopivimmat kaasun käsittelymenetelmät. Jalostusprosessin aikana maakaasun sisältö standardoidaan siten, että sitä voidaan käyttää missä tahansa järjestelmässä, joka on suunniteltu hyödyntämään maakaasua lämmön tai energian tuottamiseen. Näitä järjestelmiä ei yleensä ole suunniteltu kestämään epäpuhtauksia, joten on tärkeää toimittaa johdonmukainen ja luotettava tuote, jotta vältetään maakaasujärjestelmien vahingoittuminen tai turvallisuusriski tällaisten järjestelmien käyttäjille.