Hapen kulutus on mittaus siitä, kuinka paljon happea elimistö käyttää minuutissa. Henkilön maksimaalinen hapenkulutuskyky, joka tunnetaan nimellä VO2 max tai huippuhapenottokyky, on yksi parhaista tavoista määrittää kardiovaskulaarinen kunto. Urheilukouluttajat käyttävät erityisiä laboratoriokoneita VO2 max: n laskemiseen suoraan, mutta kotona olevat ihmiset voivat myös arvioida VO2 max: n epäsuorilla menetelmillä, kuten 1.5 m: n juoksutestillä.
Elite -kestävyysurheilija, jolla on korkea kuntotaso, voi saavuttaa korkeamman VO2 -maksimin. Tämä tarkoittaa, että niillä on suuri enimmäishapen kapasiteetti, joten ne käyttävät tehokkaasti enemmän happea. Urheilijat voivat hapen kulutustietojensa avulla mitata aerobisen tason paranemista, laskea erityiset kaloritarpeet ja määrittää optimaalisen sykkeen kestävyysharjoittelulle.
Hapenkulutustasot voidaan ilmaista kahdella tavalla: absoluuttisesti hapen litroina minuutissa (L/min) tai suhteellisesti happimillilitroina painokiloa kohti minuutissa (ml/kg/min). Hapen kulutus on tyypillisesti miehillä korkeampaa kuin naisilla. Muita VO2 max -arvoon vaikuttavia tekijöitä ovat henkilön kehon koostumus, ikä, maan korkeus ja ympäristön lämpötila.
Ihmiset voivat lisätä hapenkulutustaan kestävyysharjoittelulla; näin urheilijat voivat säännöllisesti mitata VO2 max -tasoaan tarkistaakseen kestävyyskyvyn parannukset. Ravitsemusterapeutti voi hapen kulutustietojen avulla määrittää tarkasti henkilön aineenvaihdunta- ja kaloritarpeet ja suositella sopivia elintarvikkeita, jotka täyttävät yksilön energiatarpeet. Urheilukouluttajat käyttävät myös VO2 maxia suunnitellakseen optimaaliset kestävyysharjoitteluohjelmat. Urheilijat voivat parantaa aerobista kykyään, jos he harjoittavat jatkuvasti tiettyä prosenttiosuutta VO2 max -arvostaan, mikä vastaa optimaalista syketasoa, joka voidaan mitata sykemittarilla harjoituksen aikana.
Fysiologian laboratorioissa on tyypillisesti erityislaitteita hapen kulutuksen mittaamiseksi suoraan ja tarkasti. Automaattinen juoksumatto tai paikallaan oleva polkupyörä lisää vähitellen harjoituksen intensiteettiä maksimaaliseen aerobiseen kykyyn asti, kun taas hengityssuojain lähettää hapen pitoisuustiedot tietokoneelle. On myös epäsuoria testejä, jotka voivat ennustaa henkilön VO2 max. Yleinen epäsuora testi on 1.5 metrin juoksutesti. Tässä testissä ihmiset kirjaavat 2.4 metrin (1.5 mailin) juoksemiseen kuluvan ajan mahdollisimman nopeasti ja tunnistavat likimääräisen VO2.4 -maksimansa käyttämällä erityistä laskelmaa, joka sisältää myös iän ja kehon painon.