Hapetusindeksi on arvio siitä, kuinka paljon happea diffundoituu keuhkojen kalvojen yli ja vereen, kun potilas hengittää. Tämä indeksi voi olla hyödyllinen potilaiden hoidossa, jotka tarvitsevat hengitykseen mekaanista ilmanvaihtoa. Korkeammat pitoisuudet voivat olla merkki huolestuneisuudesta, koska ne voivat osoittaa riskiä potilaan huonosta lopputuloksesta, koska potilas ei voi saada niin paljon happea jokaisesta hengityksestä. Lääkärit pyrkivät alentamaan hapetusindeksiä ja lisäämään hapen liikkumista keuhkoista verenkiertoon.
Hapenmuutosindeksin laskemiseksi lääkäri kertoo sisäänhengitetyn hapen osan hengitysteiden keskimääräisellä paineella ja jakaa tämän luvun valtimon happipaineella. Sisäänhengitetyn hapen osuus viittaa siihen, kuinka paljon happea on hengitettävässä kaasuseoksessa. Potilaat hengittävät hyvin harvoin 100% happea, elleivät he ole vakavasti sairaita. Hengitysteiden keskimääräinen paine voidaan mitata tarkistamalla hengityslaitteen asetukset sen määrittämiseksi, mitä hengityslaite tuottaa paineelle. Valtimon happipaine on mitattavissa valtimoveren kaasutestillä.
Hengityslaitteita käyttävät potilaat tarvitsevat yleensä jatkuvaa seurantaa, koska he ovat vaarassa sairastua terveyteen ja asetukset yleensä vaativat toistuvia säätöjä. Lääkäri voi pyytää säännöllistä hapetusindeksitarkistusta arvioidakseen potilaan suorituskykyä hengityslaitteessa. Nämä tiedot menevät potilaan karttaan yhdessä elintoimintojen ja muiden havaintojen kanssa. Kaavion tarkistaminen voi antaa lääkärille tärkeitä tietoja tapauksesta, mukaan lukien kuinka hyvin potilas reagoi hoitoon.
Tutkimukset mekaanisen ilmanvaihdon käytöstä kaikenikäisille potilaille ovat antaneet tärkeää tietoa hapetusindeksin ja potilaan tulosten välisestä yhteydestä. Lukuisat terveydenhuoltolaitokset käyttävät hengityslaitteen triage -protokollaa sen määrittämiseksi, kuinka kauan potilaita on pidettävä hengityslaitteissa, ja miten säätää asetuksia potilaiden parantuessa tai pahentuessa. Nämä protokollat sisältävät tutkimukseen perustuvaa näyttöön perustuvaa lääkettä, kuten kaavioita, jotka osoittavat, millaisia tuloksia voidaan odottaa eri hapetusindeksiarvoilla.
Tämä voi olla tärkeää myös pitkäaikaisten päätösten tekemiseksi potilaan hoidosta. Mitä kauemmin potilas on hengityslaitteessa, sitä suurempi on keuhkokuumeen ja muiden komplikaatioiden riski. Tapauksissa, joissa potilas alkaa huonontua hengityslaitteella ja näyttää olevan tappavan sairas, lääkäri voi neuvoa perheenjäseniä, että potilas ei todennäköisesti toipu, eikä hän voi enää hengittää itsenäisesti. Perheenjäsenet voivat halutessaan ottaa tällaiset potilaat pois mekaanisesta ilmanvaihdosta.