Happamaalla maaperällä on alhainen pH, mikä osoittaa, että se on neutraalin happamalla puolella. Puutarhurit voivat määrittää maaperän pH: n kotitestaussarjoilla tai lähettämällä näytteitä puutarhureita palveleviin laboratorioihin, ja maaperän happamuuden määritykset ovat erittäin tärkeä osa puutarhanhoitoa, koska kasvit reagoivat maaperän happamuuden tai emäksisyyden muutoksiin. Jotkut kasvit suosivat happamaa maaperää, kun taas toiset pitävät neutraalimpaa tai emäksistä ympäristöä, ja maaperän olosuhteet voivat olla tärkeä rajoitus puutarhanhoidossa.
Maaperän pH -arvo vaihtelee yleensä viidestä kahdeksaan, ja viisi on erittäin hapan maaperälle. Monet asiat voivat vaikuttaa maaperän tasapainoon, mukaan lukien maaperässä olevat yhdisteet ja puutarhurin lisäämät muutokset hiekasta lannoitteeseen. Maaperän pH -tasoa voidaan tarkoituksella säätää tiettyjen kasvien tarpeiden mukaan.
Kasvit, jotka menestyvät happamassa maaperässä, tarvitsevat happamia olosuhteita elääkseen. Jos niitä kasvatetaan neutraalissa tai emäksisessä maaperässä, ne eivät välttämättä pysty saamaan tarvitsemiaan ravintoaineita. Tämän seurauksena he eivät menesty. Ne voivat olla alttiimpia sairauksien ja infektioiden kehittymiselle, sen lisäksi, että ne ovat levottomia ja kasvavat hitaasti, ja kasvit voivat lopulta kuolla, koska olosuhteet eivät ole optimaaliset. Kun kasvit siirretään happamalle maaperälle, nämä kasvit yleensä piristyvät ja alkavat kukoistaa.
Kun emäksistä tai neutraalia maaperää suosivia kasveja kasvatetaan happamassa maaperässä, ne eivät myöskään menesty. Niiden tarvitsemat ravintoaineet eivät ole saatavilla maaperän koostumuksen vuoksi, ja ne voivat olla alttiita terveysongelmille. Koska puutarhurit voivat yleensä lannoittaa, kun kasvit alkavat taistella, lannoite voi pahentaa ongelmaa “polttamalla” kasvin ja luomalla ruskeita ja keltaisia laikkuja lehtiin ja varreihin.
Jos maaperätestit paljastavat, että maaperä on hapanta toivottua, voidaan lisätä kalkkia maaperään emäksisemmäksi. Kalkki on työstettävä syvälle maaperään ja maaperä on testattava säännöllisesti sen varmistamiseksi, että pH on vakaa. Muutoksia voidaan myös lisätä maaperän happamuuden lisäämiseksi, jos puutarhurit tarvitsevat happamaa maata. Useimmissa puutarhatarvikkeiden myymälöissä on työkaluja maaperän pH: n säätämiseen, ja joissakin on myös testisarjoja tai tietoja laboratorioista, jotka voivat suorittaa maaperätutkimuksia.
Puutarhureilla tulisi olla tapana tarkistaa kasvien pH -arvot ennen niiden kasvattamista, jotta he voivat valita kasveja, jotka kasvavat maaperässä ja kasvavat hyvin muiden kasvien kanssa. Happo- ja emäksistä rakastavien kasvien sekoittaminen ei onnistu, koska kasveilla on vastakkaiset maaperän tarpeet.