Happikyllästyminen on mitta siitä, kuinka paljon happea on verenkierrossa. Kun verta pumpataan sydämestä kehoon, se kulkee ensin keuhkojen läpi, missä happimolekyylit sitoutuvat punasoluihin kuljettaakseen sitä muualla kehossa. Täysin hapella kyllästettyjen punasolujen prosenttiosuutta kutsutaan valtimoiden happisaturaatiosta tai veren happitasosta. Terveen veren happisaturaatio on 95-100 prosenttia, mutta keuhkosairaiden potilaiden prosenttiosuus on usein pienempi, elleivät he käytä lisähappea.
Pulssioksimetriä käytetään yleisesti happisaturaation määrittämiseen. Tämä on pieni laite, joka kiinnittyy potilaan sormenpäähän tai korvakäytävään ja loistaa potilaan ihon läpi kaksi valonsädettä, yhden punaisen ja toisen infrapunan. Valonsäteiden avulla pulssioksimetri voi lukea pulssin aiheuttamia pieniä muutoksia potilaan veren värissä, mikä puolestaan antaa välittömän arvion veren happisaturaatiosta. Pulssioksimetrit ovat tarkimpia, kun läsnä on voimakas pulssi.
Valtimon happisaturaation tarkempaa lukemista varten voidaan antaa valtimoveren kaasutesti (ABG). Tässä testissä verta otetaan tyypillisesti ranteen radiaalisesta valtimosta, vaikka muita valtimoita voidaan käyttää. Tämä testi voi olla hieman tuskallisempi kuin muut verikokeet-jotka otetaan suonesta pikemminkin kuin valtimosta-mutta testi on nopea ja yleensä hyvin siedetty pienellä riskillä potilaalle. ABG: n tulokset ovat saatavilla minuuteissa.
Potilailla, joiden veren happipitoisuus on alle 90 prosenttia, katsotaan olevan hypoksemia, ja veren happipitoisuus alle 80 prosenttia tunnetaan vakavana hypoksemiana. Hengenahdistus on hypoksemian ensisijainen oire. Tähän tilaan on useita syitä, mukaan lukien synnynnäinen sydänsairaus, alhainen sydämen tilavuus ja interstitiaalinen keuhkosairaus.
Muita keuhkosairauksia, jotka voivat aiheuttaa hypoksemiaa, ovat keuhkofibroosi, emfyseema, krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD), akuutti hengitysvaikeusoireyhtymä (ARDS), anemia, hengitysteiden tukos, romahtanut keuhko, nesteen kertyminen keuhkoihin ja uniapnea. Potilaille, joilla on hypoksemia, voidaan antaa happea veren happisaturaation lisäämiseksi, ja yleensä heitä kehotetaan olemaan tupakoimatta, välttämään ilmansaasteita, kuten käytetty savua, ja harrastamaan säännöllistä liikuntaa, jos se on mahdollista. Kroonista keuhko- tai sydänsairautta on hoidettava erikoislääkärin neuvoa optimaalisen terveyden ylläpitämiseksi.