Happoanhydridi on mikä tahansa orgaanisten kemikaalien ryhmän jäsen, jonka molekyylit sisältävät happiatomin, joka on samanaikaisesti sitoutunut kahteen atomiryhmään, joita kutsutaan asyyliryhmiksi. On olemassa useita erityyppisiä happoanhydridiä, joiden ominaisuudet vaihtelevat eri asyyliryhmien mukaan. Monet niistä valmistetaan ja käytetään nykyaikaisessa teollisuudessa.
Orgaaniset molekyylit sisältävät atomiryhmiä, joita kutsutaan funktionaalisiksi ryhmiksi, jotka määrittävät molekyylin kemialliset ominaisuudet. Asyyliryhmät ovat funktionaalisia ryhmiä, jotka sisältävät hiiliatomin, happiatomin ja alkyyliryhmän. Molemmat asyyliryhmät ovat vuorotellen sitoutuneet happiatomiin. On monia mahdollisia asyyliryhmiä, jotka voivat liittyä hapen kanssa tällä tavalla, ja siten monia erilaisia happoanhydridejä, joilla on vaihtelevat kemialliset ominaisuudet. Useimmat happoanhydridityypit ovat symmetrisiä, ja happiatomi on sitoutunut identtisiin funktionaalisiin ryhmiin, mutta tästä on poikkeuksia.
Happoanhydridit vaihtelevat ominaisuuksiltaan. Jotkut ovat kiinteitä huoneenlämmössä, yleensä pellettien tai hiutaleiden muodossa, kun taas toiset ovat nesteitä. Ne ovat yleensä kirkkaita, jos ne ovat nestemäisiä ja valkoisia, jos ne ovat kiinteitä, ja ne tuottavat usein kirpeitä, pistäviä hajuja joutuessaan ilmaan. Ne voivat aiheuttaa ärsytystä tai palovammoja, jos ne joutuvat silmiin tai iholle, ärsytystä tai keuhkovaurioita, jos niiden höyryjä hengitetään, ja palaa ruoansulatuskanavaan nieltynä. Liiallinen altistuminen ilman asianmukaista lääkärin hoitoa voi aiheuttaa vakavan vamman tai kuoleman.
Yleisimmin happoanhydridit johdetaan kemiallisista reaktioista, joihin liittyy karboksyylihappoja, orgaanisten happojen ryhmää. Saadun happoanhydridin nimi on myös yleisesti johdettu alkuperäisen hapon nimestä. Esimerkiksi etikkahapoksi (CH3COOH) kutsuttujen karboksyylihapon kahden molekyylin kondensaatioreaktio johtaa yhteen vesimolekyyliin (H2O) ja etikkahappoanhydridimolekyyliin ((CH3CO) 2O). Jotkut happoanhydridin muodot muodostuvat muunlaisista orgaanisista hapoista, kuten fosfonihapoista ja sulfonihapoista, tai epäorgaanisista hapoista, kuten fosforihaposta (H3PO4).
Nykyaikaisessa teollisuudessa käytetään useita happoanhydridejä. Etikkahappoanhydridiä käytetään yleisesti reagenssina reaktioissa, joihin liittyy tiettyjä orgaanisia yhdisteitä. Toinen esimerkki on maleiinihappoanhydridi (C2H2 (CO) 2O), jota käytetään polyesterihartsien valmistuksessa muovausyhdisteissä ja väriainetta lasertulostimissa ja kopiokoneissa.