Termi happokaasu kattaa minkä tahansa tyyppisen kaasun tai kaasuseoksen, joka muodostaa happaman yhdisteen sekoitettuna veteen. Yleisimpiä happokaasuja ovat rikkivety (H2S) ja hiilidioksidi (CO2). Happoja kaasuja esiintyy maakaasussa, ja ne on poistettava amiinikaasujen käsittelymenetelmällä ennen maakaasun käyttökelpoisuutta. Vaikka termejä happokaasu ja hapankaasu käytetään usein virheellisesti kuvaamaan happamia kaasuja, termit eivät ole sama asia. Hapan kaasu sisältää suuria määriä rikkivetyä, kun taas varsinainen happokaasu sisältää mitä tahansa happamia kaasuja.
Kun rikkivetyä esiintyy maakaasussa, sitä voidaan pitää sekä hapan- että happokaasuna. Hiilidioksidi on kuitenkin hapan kaasu, mutta ei teknisesti hapan kaasu. Nämä happamat materiaalit on poistettava kaasuista ennen niiden käyttöä. Tämä saavutetaan käyttämällä amiinikaasun käsittelyprosessia, jota kutsutaan makeutukseksi. Prosessi vie tiettyjä nesteitä ja käyttää niitä haitallisen rikkivedyn ja hiilidioksidin tai muun happamien kaasujen yhdistelmän poistamiseen maakaasusta.
Makeutus saa rikkivetyä ja hiilidioksidia erottumaan maakaasusta. Tämä on avainasemassa, koska nämä kaksi ainetta, jotka ovat happamia kaasuja, muuttuvat happamiksi joutuessaan kosketuksiin veden kanssa. Kaikki kaasuputkea käyttävät rakennukset kokevat ongelmia näistä happamista kaasuista, jos niitä ei poisteta. Happo alkaa syödä putkien läpi ja aiheuttaa vuotoja. Näiden kaasujen esiintyminen rajoittaa myös materiaalityyppejä, joita voidaan käyttää kaasulinjojen asennuksessa.
Maakaasun makeuttamiseksi amiinikaasun käsittelyprosessilla lisätään etanoliamiinia. Etanoliamiini on liuotin, joka kuorii tai puhdistaa happamia kaasuja; se imee hiilidioksidia ja rikkivetyä, mutta jättää muut kaasut koskemattomiksi. Orgaanista yhdistettä etanoliamiinia on useita tyyppejä. Makeutusprosessissa tavallisia yhdisteitä ovat monoetanoliamiini (MEA) ja metyylidietanoliamiini (MDEA).
Putkilinjan vaurioitumisen lisäksi rikkivety on erittäin myrkyllistä ja vaarallista, jopa tappavaa, eläimille tai ihmisille, jotka ovat sille alttiina. Se on myös syttyvää ja tuottaa epämiellyttävää hajua, mistä nimi “hapan kaasu” tulee. Hiilidioksidi ei ole hapan kaasu ja toisin kuin rikkivety, se on hajuton kaasu.