Hapon kerrostuminen on hapon saostumista missä tahansa muodossa ympäristön esineisiin, olivatpa ne luonnollisia tai ihmisen tekemiä. Useimmissa tapauksissa happokerros muodostuu tavallisesti happosateen muodossa, joka saa usein eniten huomiota, koska sitä pidetään vaarallisimpana. Muita muotoja ovat sekä kiinteät aineet että kaasut, ja vaikka ne eivät välttämättä aiheuta yhtä suurta riskiä, ne voivat silti olla haitallisia koskettamille esineille.
Jotta saostuminen tapahtuisi, hapon on ensin oltava läsnä ilmakehässä. Tämä tapahtuu useimmiten hiilen polttamisesta sähköntuotantolaitoksissa. Kivihiili tuottaa rikkidioksidiksi tunnetun aineen. Ilmassa se sekoittuu muiden alkuaineiden, pääasiassa hapen kanssa, rikkihapoksi. Osa tästä materiaalista putoaa lopulta maahan.
Happosade on yksinkertaisesti happokerrosta nestemäisessä muodossa. Rikkihappoa esiintyy pilvissä, jotka tiivistyvät ja vesipisarat muuttuvat lopulta niin raskaiksi, että ne putoavat. Happansade voi todellakin pudota monien kilometrien päähän todellisesta hiilitehtaasta, vain tuulen vuoksi ja sen ajan takia, joka kestää hapon muodostumisen ja putoamisen.
Hapon kertyminen voi tapahtua myös happojen hiukkasten muodossa, jotka ovat kiinteitä aineita, ja happamien höyryjen muodossa, jotka ovat kaasuja. Kun happo palaa takaisin planeetan pinnalle, se laskeutuu muihin esineisiin, kuten rakennuksiin, puihin ja järviin. Useimmissa tapauksissa nämä kohteet eivät ole valmiita käsittelemään korkeampien happopitoisuuksien käyttöönottoa, ja siksi ne vaikuttavat kielteisesti.
Suurimmat vahingot aiheutuvat rakennuksille ja autoille sekä puille ja vesijärjestelmille, kuten järville ja joille. Hapon kerrostuminen voi poistaa maaleja rakennuksista ja autoista ja johtaa jopa rakenteiden heikkenemiseen. Metsissä se voi aiheuttaa puiden suuren määrän kuolemaa, kun kasvit yrittävät selviytyä erilaisesta pH: sta kuin haluavat. Sama pätee myös vesijärjestelmiin, joissa kalat ja muut villieläimet voivat vahingoittua happojen kertymisen vuoksi.
Hapon kertymisen lopettamisesta on siten tullut suuri huolenaihe monissa maailman maissa. Vaikka hiilivoimaloita ei ehkä ole mahdollista hävittää kokonaan lähitulevaisuudessa, siirtyminen puhtaampiin energiamuotoihin ilman hiiltä tai jopa puhtaiden hiiliteknologioiden käyttö voi auttaa. Esimerkiksi happokerrostuminen voidaan lähes hävittää käyttämällä pesureita, jotka poistavat rikin hiilitehtaiden päästöistä.