Happoista saostumista kutsutaan yleisemmin happosateeksi, mutta se voi tarkoittaa myös räntää, lunta, sumua tai sumua, jossa on epätavallisen korkea happokomponentti. Yleensä sademäärän katsotaan olevan happoa, jos pH on alle 5.6 verrattuna puhtaaseen tislattuun veteen, jonka pH on 7.0. Monet asiantuntijat pitävät happosateita mahdollisesti tuhoisina ilmiöinä, jotka liittyvät usein ilmaston lämpenemiseen ja korkeisiin kasvihuonekaasupitoisuuksiin.
Tiettyjen kemiallisten päästöjen, kuten rikin tai typpidioksidin, katsotaan olevan pääasiassa vastuussa lisääntyneestä happamuudesta sademäärässä. Kun nämä kemikaalit vapautuvat ilmaan, ne voivat sekoittua vettä sisältävien kemikaalien kanssa ja tulla osaksi pilvimeikkiä. Kun pilvi vapauttaa vettä sateen, lumen tai sateen muodossa, imeytyneet kemikaalit lisäävät veden happamuutta ja johtavat happosateisiin.
Korkeat happosateet liittyvät alueisiin, joissa teollisuuskäyttö on raskasta ja ajoneuvojen tiheys suuri. Autojen, linja -autojen ja teollisuuslaitosten päästöt liittyvät kaikkiin korkeisiin happopitoisuuksiin. Yhdysvalloissa Koillis -osavaltiot osoittavat tyypillisesti korkeinta happamuutta, mikä useimpien asiantuntijoiden mukaan on suora seuraus koko kaupunkien ja teollisuuden tiheydestä. Joidenkin tutkimusten mukaan Koillis -osavaltioiden keskimääräiset happamuustasot voivat olla jopa 4.3 pH -asteikolla.
Hapon saostumisen aiheuttamia vaurioita on tutkittu pitkään, mutta niihin on vasta äskettäin kiinnitetty vakavaa huomiota. Happusateita on tutkittu ainakin 19 -luvulta lähtien, jolloin skotlantilainen tiedemies Robert Angus Smith julkaisi kirjan paikallisen teollisuuden saastumisen vaikutuksista ilmaan, maahan ja paikalliseen maatalouteen. Smithin ajoista lähtien yksityiskohtaiset tieteelliset tutkimukset ovat ehdottaneet yhteyttä happosateen ja vesilähteiden ja maaperän vakavien ekologisten vahinkojen sekä ihmisten ja eläinten olemassaolon välillä.
Hapan saostuminen voi olla tuhoisaa sekä makean veden että meren ekosysteemeille. Veden happopitoisuuden nostamisen lisäksi korkeat happotasot voivat myös heikentää kallioperäjärjestelmiä, jolloin kiviin varastoidut kovametallit pääsevät veteen. Monet asiantuntijat pitävät kalan putoamista johtuen elohopean kertymisestä kalojen elinympäristöihin, mikä johtuu suurelta osin kemikaalin kallioperän eritteistä.
Korkea happopitoisuus sateessa ja muissa sademuodoissa voi myös tuhota pintamaa -aineen ravintoarvon ja saada nälkää tarvittavasta ravinnosta. Muutokset maaperän rakenteessa voivat osoittautua tappaviksi tietyille kasvilajeille, kuten vaahterapuille, jotka ovat riippuvaisia vähähappisesta maaperästä kasvaakseen. Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että vaahterasokerin ja siirapin vuosisatoja vanhat markkinat ovat suuresti vaarassa vaahterapuiden menetyksen vuoksi.
Jopa ihmisen keksintö vaarantaa happojen saostuksen. Kaupunkialueilla, joissa on runsaasti happamuutta, monumentit, historialliset rakennukset ja elementteille altistuneet taideteokset ovat usein vaarassa happosateiden vuoksi. Perinteisiin rakennusmateriaaleihin, kuten marmoriin ja kalkkikiveen, sisältyy kalsiumpitoisuus, joka vahingoittuu helposti korkeasta happamuudesta, kun taas metallit, kuten kupari ja pronssi, hapettuvat nopeasti happamissa olosuhteissa, mikä johtaa tahroihin ja värimuutoksiin. Kuuluisat rakennukset, kuten Parthenon, Lincolnin muistomerkki ja Taj Mahal, ovat kaikki tarkan tarkkailun alaisia, koska ne ovat osoittaneet merkkejä materiaalin eroosiosta happosateiden ansiosta.