Harakka on lintu, joka löytyy monista osista maailmaa. Nämä linnut liittyvät variksiin, korppiin ja paskaaseen, ja ne tunnetaan käyttäytymisestä, jota pidetään haitallisena ihmisille ja muille eläimille. Siivoojana harakat voivat nokkia eläviä tai kuolleita eläimiä ja vahingoittaa ihmisten satoa.
Keltainen ja mustalaskainen harakat ovat yleisimpiä Pohjois-Amerikassa esiintyviä tyyppejä, jotka yleensä asuvat länsirannikolla, vaikka muualla maailmassa olevat harakat voivat elää lämpimämmässä ilmastossa. Yksi piirteistä, joka erottaa harakat muista lintuista, on ilmeinen kyky tunnistaa omat heijastuksensa peileissä.
Useimmat harakat ovat Corvid -perheen jäseniä, samoin varikset, korpit ja pasikat. Australian harakka on kuitenkin Artamidae -perheen jäsen. Kuten korpit ja pasikat, harakat ovat taikauskoisia, ja niiden tiedetään olevan haitallisia. Nämä lintujen huudot vaihtelevat vinkuvasta äänestä kovaan, ja linnun tiedetään joskus matkivan ihmisten ja eläinten ääniä. Harakat sopeutuvat helposti ihmisten läsnäoloon ja voivat joskus olla epätavallisen rohkeita eläimiä.
Lintujen tiedetään vahingoittavan satoa, nokkivan karjaa ja varastavan siipikarjan munia ja kuoriutuvia poikasia. Harakat voidaan pitää poissa viljelykasveista verkolla. Pelottavat taktiikat, kuten ihmisten läsnäolo ja variksenpelätinten käyttö, osoittautuvat myös tehokkaiksi pitämään harakat loitolla kasveista, karjasta ja siipikarjasta.
Monille harakan lintulajeille on ominaista mustavalkoinen väri, pitkä häntä ja lyhyet siivet. Koska harakkoja on useita erilaisia, niiden ulkonäkö vaihtelee jonkin verran. Esimerkiksi mustalaskainen harakka on hieman suurempi kuin keltainen laskuri. Lisäksi, kuten nimestä käy ilmi, nokat on värjätty eri tavalla.
Kelta- ja mustalaskulaiset harakat ovat kaksi yleisintä Pohjois-Amerikasta löydettyä harakkaa. Mustalaskullisten lintujen maantieteellinen sijainti vaihtelee Alaskasta Kanadaan ja Kaliforniaan. Nämä linnut muuttavat yleensä alemmille korkeuksille talven aikana. Keltaisen laskun harakkoja esiintyy enimmäkseen Keski- ja Etelä-Kaliforniassa, eivätkä yleensä harhaile kauas.
Harakka esiintyy yleensä viileässä ja kuivassa ilmastossa. Melko avoimet, harjakkaat alueet veden lähellä ovat parempia kuin harakat. Jotkut harakat voivat kuitenkin elää lämpimässä ilmastossa, kuten australialainen harakka. Tämä lintu löytyy kaikkialta Australiasta.
Harakan ruokavalio on enimmäkseen lihansyöjä. Heidät tunnetaan raakojana, ja he saalistavat usein pieniä kuolleita eläimiä, lintujen munia, hyönteisiä ja jopa suurten eläinten, kuten kuolleiden biisonien, lihaa. Harakat kuluttavat myös pieniä määriä hedelmiä ja jyviä.
Eri ilmiöt tekevät harakan ainutlaatuiseksi muista lintuista. Saksasta tehdyt tutkimukset osoittavat, että harakka kykenee tunnistamaan oman heijastuksensa peileissä. Tällaisissa tutkimuksissa värilliset merkit laitettiin suoraan lintujen nokan alle. Kun harakat asetettiin peilien eteen, he näkivät heijastuksensa ja yrittivät raapia värillisiä merkkejä, mikä osoitti, että linnut tiesivät mitä katsovat. Tämän ominaisuuden uskottiin aiemmin kuuluvan vain ihmisille ja muutamille muille nisäkkäille.