Hardstyle on elektronisen tanssimusiikin laji, joka perustuu useisiin muihin samanlaisiin genreihin inspiraationsa saamiseksi, ja sille on ominaista nopea tempo ja erityiset instrumentaaliset äänet. Muita hardstyle -tyylisiä tyylilajeja ovat hard techno tai hard house -musiikki sekä melko esoteeriset musiikkilajit, kuten rave/house -tyyli, jota kutsutaan gabberiksi. Kaikilla näillä on monia yhteisiä elementtejä, mukaan lukien nopea tanssitahti ja erilaisia syntetisoituja ääniä.
Yksi hardstyle -musiikin ominaispiirteistä on sen tempo. Asiantuntijat huomauttavat, että sen syntyhetkestä lähtien tämän tyyppisen musiikin tavanomainen tempo kiihtyi noin 140 lyönnistä minuutissa noin 150 lyöntiin minuutissa. Useat staccato- tai terävät rumpuäänet ovat usein osa tätä lyöntiä, jotta frenetiset lyömäsoittimet kuulostavat vieläkin äärimmäisiltä; Jotkut asiantuntijat viittaavat myös tuplet -rytmiin, jossa vuorottelevat äänet yhdistetään monimutkaisiin ryhmiin kerrostuneen ja usein kaoottisen tuloksen aikaansaamiseksi.
Erityisenä tanssi- tai rave -musiikina hardstyle -musiikille on ominaista myös vääristyneiden äänien käyttö. Jotkut näistä äänistä sisältävät eräänlaisen laskevan intonaation tai virittämättömän laskevan sävyn, jotka antavat joillekin tästä musiikista erityisen vaikutuksen. Monissa tällaisissa sävellyksissä on myös huutavia ääniä.
Monet hardstyleen liittyvät musiikkityypit luotiin alun perin Euroopassa, erityisesti Alankomaissa. Useissa Länsi -Euroopan maissa tällaisella musiikilla on laaja yleisö. Musiikki on kuulemma suosittu myös Etelä -Amerikan ja Afrikan alueilla sekä joissakin muissa maissa ympäri maailmaa. Hardstyle- ja vastaavan tyyppisen musiikin suhteellisesta suosiosta keskustellaan Alankomaissa, Englannissa ja Saksassa, missä musiikin fanit ovat analysoineet suuntauksia tällaisten tanssimusiikkityylien omaksumisessa. Vaikka Alankomaissa on yleisesti tiedossa, että niissä järjestetään tämän tyylilajin kehitystä edistäviä ”hardstyle -musiikkitapahtumia”, jotkut väittävät, että tämäntyyppinen musiikki on ”englantilaista” tyyliä, joka on vähemmän esillä Hollannin ja Saksan musiikkiyhteisöissä.
Hardstyleä esitetään yleisesti tanssiklubin yhteydessä, joko livenä tai nauhoitettuna, usein DJ: n asettamalla ja koordinoimalla kappaleita. Tällaisen musiikin fanit ovat keksineet useita erilaisia tanssirutiinia, jotka täydentävät sen rytmiä ja tyyliä. Nämä tanssit, kuten “shuffle” -tekniikka, ovat osa laajempaa kontekstia tätä uutta musiikkityyppiä varten, joka luo oman läsnäolonsa nykyaikaisissa klubeissa ja muilla musiikillisilla areenoilla.