Jos olisit merimies 19 -luvulla, tutkimusmatkailija tai sisällissodan sotilas, olisit todennäköisesti syönyt hardtackia, äärettömän kovaa leipää tai keksejä, jotka kestäisivät vuosia, jos ne eivät kastuisi. Tietysti tämä leipä, jota joskus kutsutaan “leipäleiviksi”, sai usein kärsikää, joten sen upottaminen kahviin tai lyöminen kovasti pöydälle hyönteisten poistamiseksi oli yleinen käytäntö. Onnekas henkilö saattaa saada saastuttamattoman kovapaketin, joka on kastettu kondensoituun maitoon, nimeltään maitopaahtoleipä.
Hardtack on nimensä mukaisesti erittäin kova, valmistettu vain jauhoista ja vedestä. Se oli melkein aina liotettava jonkinlaiseen nesteeseen purraksi siihen. Joskus se keitettiin vedessä tai muissa nesteissä eräänlaisen viljan tai pannukakun valmistamiseksi. Siinä voi olla erilaisia levitteitä, hilloa tai rasvaa, jos henkilö oli onnekas, tai se voidaan sekoittaa hedelmiin.
Josiah Bent Massachusettsista on saattanut tehdä ensimmäisen kovalevyn, jota joskus kutsutaan vesikekseiksi, vuonna 1801. Hän kutsui leipää aluksi vesikekseiksi, koska siitä kuului rätinää ruoanlaiton aikana. Merimiehet antoivat kekseille yleisemmän nimityksen. Tack oli slangia ruoalle, ja “kova” tuskin tarvitsee selitystä.
Oikein pidettynä tämä hellittämätön krakkausyksikkö ei todellakaan menisi vanhentuneeksi, ja muutamissa Yhdysvaltojen museoissa on esillä 100-vuotias hardtack. Valitettavasti sitä ei aina pidetty kosteudelta, mikä aiheuttaisi sen hajoamisen, ja jos se on kääritty väärin, se sai helposti vikoja. Tämä oli yleistä, ja useimmat merimiehet ja sotilaat olivat varsin tosiasiallisia vikojen poistamisesta ennen syömistä.
On muutamia paikkoja, joissa hardtackista tuli perusruoka ja se pysyy sellaisena. Alaskan maaseudulla ei ole epätavallista löytää sitä hyllyiltä, varsinkin kun karkeet talvet voivat tarkoittaa pieniä elintarvikkeita. Newfoundlandissa ihmiset syövät hardtackia, jota kutsutaan puhtausleiväksi. Leiriläiset voivat ottaa osan mukaan pitkille reppumatkoille.
Josiah Bentin Massachusettsissa sijaitseva yritys valmistaa edelleen kovapaketteja. Sisällissodan harrastajat tai ne, jotka tapahtuvat Yhdysvaltain sisällissodan uusinnoissa, ostavat sen usein. Sitä voidaan toisinaan myydä erikoisliikkeissä uutuusruokana.