Harmaa pöllö on suurin Pohjois -Amerikasta löydetty pöllö. Se on raptori tai petolintu. Sen tieteellinen nimi on Strix nebulosa. Suurella harmaalla pöllöllä on useita mielenkiintoisia lempinimiä, jotka viittaavat yliluonnolliseen, mukaan lukien “pohjoisen fantoma”, “suuri harmaa aave” ja “spektripöllö”.
Harmaa pöllö on väriltään enimmäkseen harmaa, ja sävy vaihtelee vaaleasta tummaan. Muunnelmat näyttävät hienolta raidalta kasvojen ympärillä ja siipien päissä, ja ne antavat pilkullisen ulkonäön muille kehon osille. Pöllön leuan alla on valkoisia merkintöjä, jotka näyttävät monilta lintuharrastajilta rusetilta. Silmät ovat keltaisia ja niiden ympärillä on tummanharmaita renkaita, ja ne näyttävät melko pieniltä, toisin kuin pöllön valtava pää.
Harmaa pöllö on yksi suurimmista esiintyvistä pöllölajeista. Sen pituus on 24 – 33 cm (61 – 84 tuumaa). Sen siipien kärkiväli on yleensä 55–56 cm (140–142 tuumaa) ja voi olla joidenkin lintujen yli 5 metriä (1.52 jalkaa) suurempi. Suuri ulkonäkö pettää kuitenkin pöllön erittäin pörröisten höyhenien vuoksi. Pöllön paino on itse asiassa suhteellisen pieni tällaiselle suurelle linnulle – noin 46-50 unssia (1290-1390 g).
Harmaa pöllö asuu pohjoisella pallonpuoliskolla. Pohjois -Amerikassa sitä esiintyy Kanadassa Alaskassa ja osissa Pohjois -Yhdysvaltoja, kuten Pohjois -Kaliforniassa, Wyomingissa ja Minnesotassa. Sitä esiintyy myös Pohjois -Euroopassa ja Aasiassa. Se asuu mieluummin tiheissä metsissä, kaukana tiheästi asutetuista alueista.
Harmaa pöllö on petolintu, ja sen tärkein ravinnonlähde ovat pienet jyrsijät, kuten myyrät, hiiret ja oravat. Pöllö odottaa hiljaa, kunnes se löytää saaliin, tai se lentää metsän läpi matalalla korkeudella. Kun saalis on löydetty, pöllö sukeltaa alas ja kaivaa saaliin vahvoihin kynsiinsä. Metsästyksen aikana se luottaa voimakkaasti kuuloon. Harmaa pöllö kuulee saaliin liikkuvan lumen alla jopa 2 cm syvältä.
Harmaa pöllö pesii pääasiassa korkeissa puissa käyttäen muiden suurten lintujen hylkäämiä sauvapesiä. Pöllö munii yleensä 28–30 munaa, joista jokainen munii päivän tai kahden välein, ja munat kuoriutuvat XNUMX–XNUMX päivässä. Äiti hautoo munia, ja isä vastaa vauvojen ruokinnasta kuoriutumisen jälkeen. Pöllöt ovat lähes avuttomia syntyessään, mutta ne kehittyvät nopeasti, he pystyvät kiipeämään ja poistumaan pesästä noin kolmen tai neljän viikon ikäisinä ja oppivat lentämään muutaman viikon kuluttua. Useimmat nuoret pöllöt pysyvät lähellä pesää useita kuukausia, ja äiti hoitaa heitä ennen kuin he voivat selviytyä itsenäisesti.