Harmaakarhu, Ursus arctos horribilus, on karhun alalaji, joka elää koko Pohjois -Amerikassa. Pelottavasta maineestaan huolimatta harmaat välttävät pääasiassa ihmisiä, mieluummin saalistaen kalaa ja suuria eläimiä. Harmaakarhu on erityisen aggressiivinen uhatessaan, ja hyökkäyksiä ihmisiin on kirjattu.
Grizzlies ovat melko suuria, ja aikuiset urokset painavat 400–1,500 kg (180–480 paunaa) ja ovat jopa 8 metriä korkeita. Naaraskarhut ovat yleensä 2.4/1 pienempiä. Heidän erittäin voimakkaiden takajalkojensa ansiosta he voivat nousta seisomaan saadakseen näkymän ympäristöönsä tai osana aggressiivista käyttäytymistä. Harmaakarhu on vaikuttava juoksija, joka pystyy saavuttamaan nopeuden 3 mailia tunnissa (25 km / h).
Kuten useimmat karhulajit, harmaakarhu lepotilaa talvikuukausina. Tänä aikana naaraat synnyttävät usein kaksospentuja. Pennut ovat syntyessään hyvin pieniä ja painavat vain yhden kilon (453 g). Pennut pysyvät äitinsä luona vähintään kahden vuoden ajan ja seuraavat häntä metsästyksessä. Grizzlies -äiti suojelee kiivaasti jälkeläisiään ja hyökkää usein kaiken heidän ja heidän pentujensa välille.
Grizzlien ja ihmisten välinen historia on monimutkainen. Kun amerikkalainen väestö laajeni länteen, karhujen suuret alueet ohittivat usein saapumisensa. Vaikka grizzlies välttävät enimmäkseen ihmisiä, varhaiset uudisasukkaat tappoivat usein eläimet näkyessään heidän pelottavan maineensa vuoksi. Niiden nahkaa pidettiin myös arvokkaana kauppatavarana, mikä johti myös eläimen kaupalliseen metsästykseen. 1870 -luvun loppuun mennessä karhujen populaatio oli vähentynyt voimakkaasti.
Harmaakarhut ovat huippusaalistajia välttämättömiä kestävän tasapainon ylläpitämiseksi ekosysteemeissään. Harmaakarhu auttaa ylläpitämään kasvien biologista monimuotoisuutta rajoittamalla peurojen ja muiden sorkka- ja kavioeläinten populaatiota ja kääntämällä maaperää heidän etsiessään marjoja ja versoja. Grizzly -populaatioiden vähentyessä ja sorkka- ja kavioeläinten tason kasvaessa käytettävissä oleva kasvien elämä supistui karhujen entisissä elinympäristöissä. Asiantuntijat ovat havainneet 20-luvun lopun uudelleen käyttöönotto-ohjelmilla lisääntynyttä kasvien ja lintujen monimuotoisuutta alueilla, joilla karhuja on päästetty vapaaksi.
Harmaakarhujen tiedetään hyökkäävän ihmisiä vastaan, yleensä hämmästyneinä tai erotettuna poikasistaan. Huonojen ruokavuosien aikana harmaat ovat myös hyökänneet ihmisten leirintäalueille etsimään mitään syötävää. Harmaakarhujen leiriläisiä kehotetaan pakkaamaan kaikki aromaattiset esineet turvallisesti ennen nukkumaanmenoa ja mieluiten sitomaan ne pussiin ja ripustamaan korkealle maasta. Vaikka harmaat eivät usein saalista ihmisiä, ne voivat olla voimakkaasti alueellisia, eikä niitä pitäisi lähestyä missään olosuhteissa.
20 -luvun lopulta lähtien kaikki Yhdysvaltojen kansallispuistot ovat kieltäneet karhujen metsästyksen. Vaikka jotkut eläimet ovat joutuneet onnettomuuksien uhreiksi ja joillekin sattuu satunnaisesti junia tai henkilöautoja, harmaakarhujen populaatio on noussut huomattavasti suojelulakien luomisen jälkeen. Lisääntyneestä määrästä huolimatta karhut eivät ole täysin turvassa saastumisilta ja ilmastonmuutokselta, ja on olemassa monia suojelujärjestöjä, jotka auttavat säilyttämään luonnolliset alueet ja varmistamaan harmaakarhun vauraan tulevaisuuden.